Une brillante pleine lune se lève au Kennedy Space Center de la NASA en Floride en 2017.
NASA/Kim Shiflett
La lune vacille. Il n’y a vraiment pas d’autre façon de le dire. Une légère modification de l’orbite de la lune – une oscillation, si vous voulez – a soulevé à la fois des sourcils et des questions sur l’effet qu’un si léger tremblement peut avoir ici sur Terre. C’est drôle à dire, bien sûr, mais les ramifications potentielles d’une oscillation de la lune inquiètent les scientifiques pour l’avenir.
Dans une étude publiée dans la revue Nature Climate Change en juin, les scientifiques suggèrent que d’ici les années 2030, l’oscillation aura suffisamment d’effet sur l’attraction gravitationnelle de la lune pour avoir un impact sur l’élévation du niveau de la mer, voyant les villes côtières tout autour des États-Unis subir un choc drastique. augmentation des inondations. Le changement climatique fait déjà monter le niveau mondial de la mer de deux manières : le réchauffement des eaux entraîne une expansion du volume de l’océan et une augmentation de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires.
Pour les villes de basse altitude qui sont déjà confrontées à ce type de risque d’inondation de « marée haute », cela pourrait entraîner des dommages et des inquiétudes importants dans un avenir pas si lointain.
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L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré : « La combinaison de l’attraction gravitationnelle de la lune, de l’élévation du niveau de la mer et du changement climatique continuera d’exacerber les inondations côtières sur nos côtes et à travers le monde. L’équipe Sea Level Change de la NASA fournit des informations cruciales afin que nous puissions planifier , protéger et prévenir les dommages causés à l’environnement et aux moyens de subsistance des personnes affectés par les inondations. »
Les scientifiques ont identifié les points de basculement en étudiant les emplacements des marégraphes sur la côte américaine (à l’exception de l’Alaska). En utilisant les scénarios d’élévation du niveau de la mer et les seuils d’inondation existants de la National Oceanic and Atmospheric Administration, ils ont pu créer un cadre statistique qui projette des scénarios probables au cours des 60 prochaines années.
Cela aidera à réduire les délais probables d’inondations importantes et à déterminer la probabilité qu’une inondation se produise au cours des différents mois de l’année. De telles informations pourraient être cruciales pour les habitants et les planificateurs côtiers.
Mais qu’est-ce que la lune bancale a à voir avec ça ? Les climatologues ont averti que le niveau mondial de la mer augmentait – et continuera d’augmenter – depuis un certain temps. Comment l’oscillation change-t-elle ce qui se passe déjà ?
Les scientifiques connaissent en fait l’oscillation depuis des siècles – elle a été découverte pour la première fois en 1728 – mais le problème est que le niveau de la mer a déjà augmenté à un point où nous devons maintenant considérer comment les cycles de marée existants de la lune affecteront le globe.
Les experts ont divisé l’orbite de 18,6 ans de la lune en deux moitiés, ou cycles de marée. Pendant la durée de la première moitié, les marées sur Terre sont supprimées, avec des marées hautes inférieures à la moyenne et des marées basses supérieures à la moyenne – un effet de type « rencontre au milieu ». Pour l’autre moitié, cependant, l’effet est inversé. Les marées sont amplifiées : les marées hautes augmentent et les marées basses diminuent.
Le problème est que dans les années 2030, lorsque le niveau de la mer devrait augmenter considérablement, la Terre sera dans la partie amplifiée du cycle des marées. Les marées hautes seront plus hautes que jamais, provoquant une augmentation spectaculaire du nombre d’inondations sur les côtes.
Avec ce nouveau modèle prédictif, les scientifiques peuvent déterminer quand et où ces inondations sont les plus susceptibles de se produire – et potentiellement sauver des vies et des moyens de subsistance dans le processus.
