Burton, 20 ans, est le quatrième membre de sa famille à atteindre le plus haut niveau de NASCAR. En fait, il a fait ses débuts plus tôt cette année à Talladega où il a terminé 20e.
Son père Jeff a gagné 21 fois au cours d’une carrière de Coupe s’étalant sur plus de deux décennies tandis que son oncle Ward a remporté cinq courses, dont le Daytona 500 2002.
Son cousin Jeb, avec qui il est actuellement en compétition dans les Xifinity Series, compte également 33 départs NCS. De plus, tous les quatre ont remporté des courses dans la série Xfinity.
« Pour moi, c’est une leçon d’humilité, c’est excitant », a déclaré Burton alors qu’il cherche à perpétuer une tradition familiale. « Comment pouvez-vous ne pas être excité? J’ai travaillé pour ça toute ma vie. J’ai connu beaucoup de hauts et de bas dans ma carrière. J’ai connu un certain succès dans la série Xfinity et j’ai vraiment travaillé dur pour arriver ici et je suis vraiment très fier d’avoir pu arriver à un endroit comme les Wood Brothers avec l’alliance avec la Team Penske. Ces deux organisations forment une combinaison si forte et vous ajoutez Ford Performance à cela, ce sera une opportunité passionnante pour moi. La voiture Next Gen ajoute un élément d’inconnu et de plaisir à elle et je n’aurais pas pu penser à un meilleur groupe de personnes avec qui faire mon premier saut dans la course de Coupe et je suis juste vraiment, vraiment excité de vivre en quelque sorte mes rêves d’enfance et aller essayer de battre les meilleurs au monde.
Harrison Burton, Joe Gibbs Racing Toyota
Photo par : NASCAR Media
Le jeune coureur rejoint une équipe de course très orientée dans la légendaire organisation Wood Brothers, qui fait partie du sport depuis ses débuts dans l’Amérique de l’après-guerre.
Le copropriétaire Eddie Wood a exprimé son enthousiasme à l’idée qu’un membre d’une autre famille de course emblématique conduise ses voitures.
« C’est vraiment une partie intéressante de cela », a déclaré Wood. « De toute évidence, nous venons d’une famille de coureurs qui remonte à des générations et de la famille Burton également. Harrison a beaucoup de gens dans sa famille. Il a son père, Jeff, et son oncle Ward ont couru. Jeff et Ward a gagné un certain nombre de courses et puis il y a Jeb, son cousin, donc je pense que la partie familiale est vraiment importante parce qu’il y a plus de bas dans ce métier que de hauts, et les hauts sont si bons quand vous les obtenez que c’est en quelque sorte se pèse que vous oubliez le mal, mais il faut une famille solide pour traverser la vie.
« En tant que propriétaire, j’ai travaillé sur des voitures de course, mon frère et j’ai eu des enfants qui ont couru et notre père a couru, donc je connais cet aspect, mais le côté conducteur est vraiment, vraiment difficile et les pilotes ont besoin de beaucoup de soutien et je pense à la famille, je connais Jeff et Kim, tout cela est juste un lien très fort, puis vous traversez Ward et Jeb et tout un groupe de personnes et je pense que ça va vraiment être bien.
DiBenedetto l’homme étrange sorti
La promotion de Burton à la Cup Series faisait partie d’une annonce de Team Penske et Ford Performance qui inclut le passage d’Austin Cindric dans la Penske Ford n ° 2 pour la saison 2022 tandis que le pilote actuel Brad Keselowski se dirigera probablement vers Roush-Fenway en tant que conducteur / propriétaire. .
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Malheureusement, cela laisse Matt DiBenedetto hors de course à la fin de la saison.
Wood a déclaré qu’au cours des discussions avec leurs partenaires chez Penske et Ford, ils ont estimé que l’introduction de la voiture de nouvelle génération était un bon moment pour faire venir une recrue comme Burton, car tout le monde commence avec une table rase. Cependant, l’équipe est toujours engagée envers DiBenedetto alors qu’elle cherche sa 100e victoire insaisissable en tant qu’équipe de course.
« Tous ceux qui ont déjà conduit notre voiture deviennent une famille et nous considérons Matt comme une famille », a déclaré Wood. « Tout le monde connaît Matt. Tout le monde aime Matt. Matt est un excellent pilote. C’est une personne formidable, il a un très grand cœur – il a aussi de gros bras – mais c’est juste une chose que nous avons considérée au fur et à mesure que nous avançons dans l’année. Nous faire de notre mieux. Il fera de son mieux et de cette façon, quand viendra le temps de dire au revoir et merci, cela arrivera, mais Matt fera toujours partie de notre famille. Je suis dans le musée maintenant. Vous peut aller regarder sur nos murs. Chaque conducteur qui a déjà conduit pour nous est ici et, comme je l’ai dit, il fera toujours partie de la famille. «
DiBenedetto a publié une vidéo émouvante à la suite de la nouvelle alors qu’il se retrouve à nouveau à la recherche d’un véhicule. Le joueur de bientôt 30 ans a plus de 200 départs dans la Cup Series avec deux résultats finalistes, plusieurs autres appels serrés mais aucune victoire pour le moment.
Pas de regrets
La décision de rejoindre Ford a été un tournant majeur pour Burton, qui a gravi les échelons en tant que pilote de développement Toyota Racing depuis l’âge de 13 ans. Avec eux, il a remporté quatre courses Xfinity Series, trois courses ARCA et un titre de division K&N Pro Series East.
Mais Toyota a beaucoup de pilotes dans ses rangs et peu d’options en Cup Series pour le moment. À la fin de l’année dernière, Erik Jones a été licencié pour laisser la place à Christopher Bell.
Burton dit que c’était une « conversation facile » à la fin. « La famille Toyota m’a vraiment soutenu et même si je passe au groupe Ford Performance, dont je suis évidemment très enthousiaste, ils m’ont également soutenu dans cette démarche. Ils comprennent que c’est une excellente décision pour moi et ils comprennent et sont juste heureux pour moi en tant que personne. Évidemment, c’est un peu triste. Je suis avec eux depuis que j’ai 13 ans, donc j’ai en quelque sorte grandi avec beaucoup de ces gens et courir pour une autre équipe est excitante.
« Je ne regrette pas du tout cette décision. Ce sera un groupe de personnes incroyable. Je suis plus qu’excité de travailler avec Ford et de travailler avec les Wood Brothers et de travailler avec l’équipe Penske – toutes ces choses mettent ensemble, c’est tout simplement incroyable, mais quand vous quittez des gens avec qui vous avez travaillé pendant longtemps, c’est évidemment un peu émotif. En fin de compte, c’est le monde de la course et les gens de Toyota sont heureux pour moi et c’est vraiment tout ce que je peut demander est un groupe de personnes qui est là pour moi et Toyota et maintenant Ford ont tous deux fait cela.
