Deux jours après la 10e manche de la série 2021 NTT IndyCar sur le Mid-Ohio SportsCar Course, AJ Foyt Racing-Chevrolet a donné à Calderon, 28 ans, sa première opportunité de conduire une IndyCar. Bien que le circuit de Mid-Ohio soit également nouveau pour elle – Star Mazda (maintenant Indy Pro 2000) n’a pas couru sur la piste difficile de 2,238 milles lorsqu’elle a couru dans ce championnat en 2010 et ’11 – Calderon a régulièrement fait des tours en 69 secondes. support et est descendu à un tour élevé de 68 secondes vers la fin de la journée.
Foyt, président d’AJ Foyt Racing, a déclaré à Motorsport.com : « Honnêtement, je ne savais pas à quoi m’attendre, même si je sais que Tatiana a conduit beaucoup de choses – des monoplaces et des voitures de sport – et j’ai beaucoup d’amis et de contacts en Europe. qui m’a dit qu’elle était capable. Mais elle n’a pas eu beaucoup de trucs en pleine saison récemment.
« Donc, ce qui était impressionnant, c’est qu’elle a juste sauté dedans et s’y est mise. Elle a conduit beaucoup de voitures rapides et de voitures avec beaucoup d’appui, mais une voiture Indy était probablement plus lourde à travers la direction que tout ce qu’elle avait conduit auparavant.
« Donc, en particulier avec certains des virages à G élevé à Mid-Ohio, je pensais qu’il lui faudrait un peu plus de temps pour démarrer, mais en fait, elle a continué à s’améliorer à chaque fois. Elle était vraiment intelligente à ce sujet.
«Je suis allé dans un tas de virages pour regarder, et sa voiture était bien maîtrisée, mais elle était également très fluide avec les entrées de direction. Et à la fin de la journée, elle a obtenu un temps qui l’aurait mise plus vite que cinq ou six voitures lors des premiers essais le week-end dernier.
« Maintenant, évidemment, elle était la seule à tester et nous ne savons pas vraiment où en était la piste en termes de niveau d’adhérence – surtout avec une piste qui évolue beaucoup.
« Mais je pense que pour un premier jour de ne pas connaître la piste, ne pas connaître la voiture, elle a réalisé des temps de compétition. »
L’essai a été rendu possible grâce à son sponsor ROKiT, qui sponsorise également l’AJ Foyt Racing-Chevrolet #14 dans laquelle Sébastien Bourdais a couru cette année. Mais Foyt a nié que cela donnait une indication de la situation dans laquelle l’équipe pourrait se trouver pour 2022.
« Je dirais qu’elle est certainement sur notre liste de pilotes potentiels », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas prendre les devants – nous avons beaucoup de réunions de sponsors à venir. Mais le test était quelque chose que nous voulions faire, il nous intéressait beaucoup et maintenant, après une performance impressionnante, c’est encore plus intéressant.
«Nous devons rencontrer les sponsors, rencontrer Tatiana elle-même, découvrir quels sont leurs plans pour l’avenir et comment ils pourraient fonctionner avec nos plans.
Nous aimons travailler avec Seb. Évidemment, c’est frustrant que nous ayons eu le rythme sur beaucoup de pistes mais que nous n’ayons pas réussi tout le week-end. De la même manière que beaucoup d’équipes se sentent en ce moment, n’est-ce pas ?
«Mais 2022… Je ne veux pas entrer dans cela parce que la situation est ouverte – et je veux dire vraiment ouverte – pour le moment. Nous avons bientôt des rendez-vous avec ROKiT. Il y a différentes options sur la table. Il y a des pilotes IndyCar avec beaucoup d’expérience qui deviennent disponibles cette année.
Calderon elle-même semblait également satisfaite du test qui, selon elle, était « très, très excitant car j’ai commencé ma carrière aux États-Unis il y a 10 ans et j’ai suivi l’IndyCar pendant de nombreuses années ».
Elle a poursuivi : « Je suis également très satisfaite de ma performance – je m’améliore à chaque fois et je suis de plus en plus à l’aise avec tout le monde. Je ne pourrais pas demander grand chose de plus. Je suis très reconnaissant à l’équipe AJ Foyt, à JR Hildebrand [there to assist and advise], et à ROKiT. C’est mon sponsor en Super Formula, mais j’ai raté quelques courses à cause des restrictions de voyage, donc je suis très reconnaissant envers ROKiT car l’IndyCar était l’un des rares types de monoplaces que je n’avais jamais piloté auparavant. C’était une opportunité que je ne pouvais pas refuser.
Concernant l’IndyCar lui-même dans lequel elle a bouclé 87 tours, Calderon a déclaré : « J’ai beaucoup aimé la voiture. Il avait une bonne quantité de puissance et les freins étaient très impressionnants – je dirais, similaires à la Formule 1 en termes de capacité de freinage.
« Toutes les voitures ont certaines qualités qui sont difficiles à gérer, donc je suis très chanceux car l’IndyCar avait une bonne puissance et moins d’appui, ce qui est la direction dans laquelle se dirige la Formule 1. »
Calderon a déclaré qu’apprendre simultanément une nouvelle voiture et une nouvelle piste avait été un défi intéressant.
« Je n’avais jamais couru à Mid-Ohio auparavant et le test était en quelque sorte à la dernière minute, j’ai donc dû faire iRacing à la maison – pas le temps de faire autre chose ! » elle a dit. « C’est une piste difficile pour débuter, c’est donc une autre raison pour laquelle j’étais satisfait de ma performance.
« Pendant la course, je suis allé regarder à tous les endroits autour de la piste, et pendant que je regardais, je me disais : ‘Oh mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ?! Ça va être dur…’ Mais une fois là-bas, dans le cockpit, ça fait beaucoup moins peur.
« Je pense que la grande chose dont j’ai besoin pour franchir la prochaine étape si j’obtiens un deuxième jour serait les virages à grande vitesse – les virages 1 et 11 – où vous avez le plus besoin de confiance et de connaître les limites de la voiture. Ce sont des coins pleins d’engagement.
«Mais tout le reste, je me sentais bien. Et maintenant, Mid-Ohio est définitivement l’un de mes morceaux préférés aux États-Unis ! J’ai adoré tous les changements d’altitude – une bonne vieille école, beaucoup de plaisir.
« Je pense aussi que c’est bien pour moi de commencer par l’une des pistes les plus difficiles – si je m’y suis bien débrouillé pour mon premier jour, alors c’est un bon signe pour les autres pistes. »
Alors que le Japon a encore besoin de deux semaines de quarantaine, Calderon a temporairement interrompu sa campagne de Super Formula, se concentrant plutôt sur la compétition pour Richard Mille Racing dans la catégorie LMP2 du WEC. Mais pour 2022, elle n’a pas encore décidé dans quelle direction elle veut aller.
« En tant que conducteur, vous voulez autant d’options que vous pouvez avoir à choisir », a-t-elle déclaré. « C’est un privilège. Mais il est encore tôt pour se prononcer sur 2022.
« Mais je suis très heureux que les tests se soient très bien passés et je considérerais si l’équipe était intéressée à m’avoir dans la voiture. C’est une excellente option à avoir.
Calderon s’intéresse également au championnat IMSA WeatherTech SportsCar, ayant participé aux 24 Heures Rolex pour le Grasser Racing Team. [GTD-class Lamborghini Huracan] en 2020.
« J’ai passé un très bon moment à Daytona l’année dernière et j’adore courir aux États-Unis, donc je serais ouvert à cela. En tant que pilote, vous voulez courir tous les week-ends, et évidemment l’endurance est une excellente catégorie avec tous les constructeurs impliqués, et des programmes combinés entre l’IMSA et le WEC… Oui, c’est très intéressant.
« J’espère donc ouvrir autant de portes que possible. »
Tatiana Calderón, Entreprises AJ Foyt
Photo de : Yesid Pampelune.
