Il a fallu beaucoup de temps lors de la course NASCAR Cup de dimanche à Road America pour que Bell gagne une position sur la piste, en partie à cause d’une pénalité qu’il a reçue pour avoir traversé trop de stands alors qu’il s’était arrêté sous prudence entre les étapes 1 et 2.
Mais au tour 59 sur 62, Bell s’était frayé un chemin jusqu’à la deuxième place et dans les derniers tours, il réalisait des temps au tour équivalents à ceux du vainqueur de la course, Chase Elliott.
Le déficit, cependant, était trop important pour être rattrapé d’ici là.
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«Je pense que nous étions proches, plus proches que quiconque (Elliott). C’était bien. À la fin de la course, tout le monde me disait que j’égalais, sinon un peu mieux, les temps au tour », a déclaré Bell, qui a terminé à 5,7 secondes derrière Elliott.
«Je n’ai jamais eu de position sur la piste pour commencer là-bas avec lui et voir ce que nous avions contre toute la course. Je suis sûr qu’il économisait un peu (de carburant) pour s’assurer s’il y avait un redémarrage là-bas ou quelque chose du genre, mais c’était très amusant.
La deuxième place de Bell était son premier top cinq depuis avril à Richmond, en Virginie, et seulement le troisième de la saison, y compris sa victoire en février sur le Daytona Road Course, qui était également sa première victoire en série.
Dans ses 10 courses avant dimanche, Bell a terminé mieux que 14e une seule fois – une neuvième au Superspeedway de Nashville (Tenn.).
« Les deux derniers mois ont été éprouvants, mais nous avons l’impression de revenir sur la bonne voie. Il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas courir devant chaque semaine », a déclaré Bell, 26 ans.
« La semaine dernière, à Pocono, nous avions une voiture capable de terminer dans le top cinq. Ce n’est pas arrivé. A part ça, à Nashville, ça allait. A part ça, je ne sais pas, nous n’avons tout simplement pas été très rapides.
« Ici, ces dernières semaines, j’ai été très fier des progrès que nous avons réalisés. Excité pour l’avenir. Je sais qu’il y a plus à venir.
Les quatre courses sur route jusqu’à présent cette saison ont été remportées par les pilotes Joe Gibbs Racing (un) ou Hendrick (trois).
« Je ne m’attendais pas à ce que ma première victoire survienne sur un circuit routier, c’est sûr. L’an dernier dans les Cup Series, les courses sur route étaient probablement mes meilleures courses en termes de vitesse », a déclaré Bell.
« J’ai l’impression que nous avons amené de très bonnes Camry sur les circuits routiers et c’est définitivement un bon package pour JGR en ce moment. »
