Le partenaire actuel de Red Bull, Honda, a annoncé en octobre dernier qu’il quitterait la F1 à la fin de la saison 2021, laissant l’équipe quadruple championne à la recherche d’un nouveau fournisseur.
Après avoir gelé le développement du groupe motopropulseur en vertu de la réglementation à partir de 2022, Red Bull a choisi d’acheter la propriété intellectuelle des moteurs Honda et de créer une nouvelle branche appelée Red Bull Powertrains.
Le passage de Red Bull est intervenu au milieu d’options limitées pour les fournisseurs alternatifs, seules Mercedes, Renault et Ferrari étant des alternatives.
S’exprimant sur le podcast Beyond the Grid de F1, le directeur de l’équipe Red Bull, Horner, a révélé que Ferrari était le seul à vraiment montrer une volonté de pourparlers, mais la réticence à être une équipe cliente s’est avérée être un facteur décisif.
« La chose la plus naturelle était d’avoir une discussion avec les fournisseurs existants », a déclaré Horner.
« Mercedes était une conversation très courte, Toto [Wolff] n’était manifestement pas particulièrement intéressé par celui-là. En fait Renault, leurs aspirations d’équipe n’incluaient pas la fourniture d’une équipe comme Red Bull.
« Le plus disposé était Ferrari. Nous avons eu des discussions exploratoires. Mais être un client, donc devoir accepter toute l’intégration, en particulier avec les nouvelles réglementations à venir, serait une pilule extrêmement difficile à avaler.
« C’est à ce moment-là que nous avons commencé à explorer la possibilité : « OK, comment relever ce défi à la manière de Red Bull ? » et voir si nous pouvons conclure un accord avec Honda dans un avenir prévisible.
« Le gel était fondamental pour cela, sinon nous n’aurions pas eu la capacité de développer un moteur.
« Faire ce pas, et c’est un grand pas et un pas audacieux, de prendre le contrôle de notre propre destin en tant que fournisseur de moteurs et de tout rassembler sous un même toit à Milton Keynes, cela ferait de nous la seule équipe autre que Ferrari à avoir le tout dans un seul établissement.
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La dernière saison de Honda en F1 s’avère être une réussite. Red Bull a déjà remporté cinq victoires cette année et mène le championnat des constructeurs, tandis que Max Verstappen a 18 points d’avance en tête du classement des pilotes.
Horner a déclaré que Honda « aimait » le succès actuel, mais a reconnu que c’était « une grande, une grande honte » de voir le constructeur japonais partir à la fin de l’année.
« Nous aurions aimé qu’ils restent plus longtemps », a déclaré Horner.
« Nous sommes sur le point d’être gelés pour les trois prochaines années, donc les coûts sont plus contrôlés. Ils ont travaillé très dur pour se mettre dans une position concurrentielle.
« Mais certainement l’année prochaine, nous cherchons à maintenir une certaine forme de relation. Évidemment, je ne vais pas entrer dans les détails des discussions, mais nous espérons avoir un atterrissage aussi rapide que possible.
« C’est un énorme défi de repartir de zéro en tant que constructeur de moteurs. »
