Les séances d’entraînement du vendredi ont chacune été réduites à une heure en 2021, au lieu des 90 minutes habituelles chacune. Verstappen a dominé les deux, devant Pierre Gasly (AlphaTauri) en FP1 et Daniel Ricciardo de McLaren en FP2.
Que s’est-il passé lors des Essais Libres 1 ?
Verstappen a établi la référence des pneus moyens à 1m06,511s, avant que les courses en pneus tendres ne commencent à mi-parcours. Carlos Sainz a filé sa Ferrari au virage 1, bloquant la voie des stands alors que Bottas voulait partir avec ses nouveaux pneus tendres.
En utilisant des softs, Hamilton a pris la P1 avec 1m06.390s, qui a été rapidement battu – de 0,004s – par Bottas. Hamilton a ensuite de nouveau été le plus rapide lors de son deuxième tour poussé en 1m06,332s.
Pierre Gasly d’AlphaTauri a pris la tête avec un tour de 1m06.166s, juste avant que Verstappen n’établisse son record de session en 1m05,910s. Bottas était sur un tour plus rapide mais a couru trop large dans le dernier virage, perdant un peu de temps et son tour a été supprimé pour les limites de la piste de toute façon.
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Gasly est resté deuxième, un quart de seconde derrière Verstappen, avec Hamilton en troisième, 0.054s devant Bottas. Yuki Tsunoda a terminé cinquième dans le deuxième AlphaTauri.
Les Alpine de Fernando Alonso et Esteban Ocon se classent respectivement sixième et septième, devant Lance Stroll (Aston Martin), Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) et les Ferrari de Charles Leclerc et Sainz. Sergio Perez a fait tourner sa Red Bull au virage 4 et n’était que 13e le plus rapide.
Robert Kubica a conduit la voiture de Kimi Raikkonen dans cette séance et a filé au virage 3 au début, mais il était toujours plus rapide que Nikita Mazepin de Haas.
Horaires à suivre…
Que s’est-il passé lors des essais libres 2 ?
En FP2, Verstappen a établi le rythme initial en pneus durs à 1m06,722s alors que des gouttes de pluie ont commencé à tomber sur une piste sèche. Alonso a battu ce temps en pneus médium, avec 1m06,651s.
Avec des taches de pluie et un fort vent arrière, Perez s’est bloqué et a couru au large au virage 3, tout comme Verstappen et Hamilton. Pendant ce temps, Sainz a filé dans le gravier et s’est échappé au virage 4.
Hamilton est ensuite allé au sommet, en établissant ses 1m06,358s sur pneus durs, jusqu’à ce que Verstappen le batte avec 1m06,192s alors que la menace de pluie diminuait.
Bottas est parti tôt avec son run en pneus tendres mais n’a pas réussi à battre le tour de Verstappen. Lance Stroll d’Aston Martin a pris la tête du chrono en 1m06.192s sur caoutchouc souple, qui a été battu par son coéquipier Sebastian Vettel en 1m05.934s.
Hamilton était le suivant à essayer les softs, terminant en tête avec 1m05,796s, avant qu’Ocon ne le batte de 0,006s avec 1m05,790s.
Hamilton a de nouveau été le plus rapide en 1m05,335s, mais ce tour a été supprimé en raison du dépassement des limites de la piste dans le dernier virage, de sorte que le tour suivant de Verstappen en 1m05,412s s’est avéré être le plus rapide de la journée.
Ricciardo a terminé deuxième – à trois dixièmes de Verstappen – devant Ocon, Hamilton, Alonso, Vettel, Lando Norris (McLaren), Stroll, Perez et Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo).
Bottas n’était que 12e, pris en sandwich par les Ferrari, et sa journée est allée de mal en pis lorsqu’il a filé en sortant de son stand sur des pneus durs frais – heureusement sans heurter quoi que ce soit ni personne. Les mécaniciens McLaren, qui étaient dans la voie des stands à ce moment-là, l’ont aidé à faire marche arrière et à rejoindre.
Ailleurs, Mazepin a filé au virage 4 et a rejoint, tandis que la star du FP1 Gasly a eu un problème avec son unité de puissance et a regardé toute la session depuis le pitwall.
La tempête de pluie menacée n’est jamais arrivée, permettant aux équipes de terminer leurs simulations de course jusqu’au drapeau à damier.
