La manœuvre autour de l’extérieur à Peraltada, l’un des virages les plus redoutables de la F1, a montré la bravoure du plus haut degré de Mansell et une confiance incroyable entre lui et son rival autrichien pour y passer côte à côte.
Si leurs roues s’étaient verrouillées, cela aurait été un accident d’avion.
Le moment s’est déroulé dans l’avant-dernier tour de la course de Mexico alors que Mansell dans la Ferrari poursuivait pour repasser puis Gerhard Berger, deuxième, avec Alain Prost hors de portée devant.
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Le mouvement de Mansell a été stimulé par son attitude de ne jamais abandonner; mais il avait également reçu un peu de piquant lorsque Berger lui avait arraché la deuxième place après avoir attrapé un sillage dans la ligne droite principale et avoir plongé dans le virage 1.
En discutant avec Mansell lors d’un dîner au Mexique il y a quelques années, il a parlé de la préparation de ce dépassement et des éléments clés qui se sont démarqués pour lui.
« J’étais tellement énervé par la façon dont Gerhard m’a dépassé dans la ligne droite », a-t-il déclaré. « Je pensais qu’il n’y avait aucune chance que tu me prennes la deuxième place !
« Gerhard est un coureur très accompli, un gagnant, et il était aussi mon coéquipier l’année précédente. Nous nous connaissions assez bien.
« Il n’a pas fait de quartier, mais il m’a vraiment agacé quand il m’a dépassé, car il avait les quatre roues bloquées.
«Au premier virage, je me suis regardé dans le miroir parce que parfois, lorsque vous vous tournez, vous avez un regard de courtoisie, et j’ai vu cette chose fumant à l’intérieur. Si je m’étais rendu, il m’aurait désossé en T !
« Alors je me suis détourné du coin, et il est descendu et a pris la deuxième place. Je te croyais grossier enculé !
Coin Peraltada
Photo par : Sutton Images
Mansell traquait Berger et cherchait toute opportunité de récupérer sa position.
Alors qu’ils approchaient du dernier virage à droite très rapide pour l’avant-dernier temps, Berger s’est déplacé vers l’intérieur pour couvrir ce qu’il pensait être le plan le plus évident pour Mansell d’essayer un mouvement.
Mais Mansell n’allait pas attendre et est plutôt allé haut dans le coin – plongeant vers l’extérieur alors que les commentateurs de télévision du monde entier se déchaînaient.
Pour un homme connu pour sa bravoure dans le cockpit, ce fut un moment marquant, et il a avoué que c’était quelque chose de super spécial.
« C’était probablement l’une des plus grandes manœuvres de dépassement de ma carrière », a déclaré le champion du monde 1992. « C’est principalement parce que quand je le révise maintenant, étant ici, je me dis ‘est-ce que j’ai vraiment fait ça ?’
« En ce jour-là, si ça tournait mal, tu allais être sérieusement blessé. Il fallait être un peu mental pour l’affronter. Quand je l’ai revisité sur YouTube, je ne me suis pas rendu compte que j’y allais aussi dans la ligne droite.
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Mais ce n’est pas seulement la vitesse et la disposition du virage qui ont gravé le moment dans le folklore de la F1. Car, comme le rappelle Mansell, le circuit cahoteux et les défis uniques du manque d’appui en raison de la haute altitude ont tous ajouté au défi.
« C’était assez horrible parce qu’il y avait des bosses au milieu », se souvient-il. « Nous n’avions pas de direction assistée, donc à mi-chemin, il fallait rattraper la voiture. Et plus tu allais vite, plus c’était difficile à attraper. C’était quelque chose Ayrton [Senna] découvert, parce qu’il l’a roulé là aussi [in 1991].
« L’autre chose que vous avez, c’est que la valeur d’adhérence que vous aviez tour à tour n’était pas constante à cause de l’altitude. Il y avait du smog et si le vent soufflait, il faisait tourbillonner la poussière, vous ne pouviez donc pas compter sur la même adhérence tour après tour. C’était inquiétant, surtout quand tu allais si vite.
Mansell a déclaré qu’il n’y avait pas eu beaucoup de préméditation sur l’endroit où il allait emmener Berger : il savait juste qu’il devait tout donner pour passer.
« C’était une manœuvre complète sur l’éperon, comme quand j’ai boxé Ayrton [Senna] en Hongrie [in 1989]. C’était un moment spontané », a-t-il déclaré. «Je devais l’essayer parce que si vous le pensez, vous êtes déjà trop tard.
«Je l’ai exécuté à l’entrée car nous étions très proches, et j’ai pensé que s’il me touchait maintenant, je ferais partie de l’histoire. Mais, si je suis honnête, je pense que cela l’a choqué et effrayé aussi, parce que s’il s’était mêlé à moi, il serait parti aussi.
Il y avait un autre aspect du mouvement qui a permis que cela se produise : car Mansell savait que s’il hésitait une seconde et décollait, cela déséquilibrerait la voiture et le ferait probablement décoller. Une fois qu’il a commencé le mouvement, il a dû garder son pied à plat et le retirer.
« Il y a principalement une ligne autour, mais ce que j’ai pu faire, c’est de garder le pied au sol et de ne pas casser l’attachement aérodynamique à la piste », a-t-il déclaré. « Quand tu as une petite plume légère [of the throttle] puis il se détache et la voiture se déplace.
« Si j’avais fait ça au milieu du virage, j’aurais été l’histoire, je serais parti. »
Peraltada telle qu’elle était est révolue depuis longtemps. Désormais, le virage actuel ne comprend que la seconde moitié de l’ancien virage alors que les voitures sortent du stade de baseball.
Le virage de Peraltada a été en partie contourné par une section de stade lors du retour de la Formule 1 en 2015
Photo par : Jerry Andre / Motorsport Images
Mansell est conscient que les problèmes de sécurité ont dû primer ces dernières années, mais il dit qu’il est dommage que certains des virages les plus difficiles de la F1 aient disparu.
« J’ai beaucoup de regrets que deux personnes aient perdu la vie en 1994 et cela a changé à jamais tous les circuits du monde – parce que nous avons perdu des virages emblématiques », a-t-il expliqué.
« Si vous regardez Silverstone, les anciens Beckett, Copse, Stowe et Club ont tous disparu. Je dois dire que cela a été fait pour les bonnes raisons, mais la psyché que vous deviez avoir, avec votre capacité à essayer quelque chose, était quelque chose de différent.
« En tant que conducteur, vous n’êtes pas suicidaire, vous ne voulez pas partir et perdre votre vie, mais vous avez dû vous battre avec votre pied droit et votre cerveau parce que votre tête dit » reculez un peu « , mais vous voulez être plus rapide et vous voulez le faire et qu’il se détache.
« Vous ne pouvez pas empêcher votre pied de sortir. Votre cerveau a une puce d’auto-conservation que nous avons tous. Vous savez que lorsque vous êtes à la limite, cela va le faire. Donc, quand vous pouvez surmonter cela et le changer simplement comme le limiteur de régime sur un moteur, vous pouvez le monter à un niveau différent et c’est plutôt chouette.
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Nigel Mansell et Alain Prost, Ferrari
Photo par : Ercole Colombo
Mansell a pris courage du fait que les gens parlent encore de ce moment mexicain de 1990; mais il éprouve un sentiment de tristesse pour la génération actuelle de conducteurs qui doivent conduire des voitures qu’il pense incapables de répéter ce qu’il a fait.
« Pour être juste envers les pilotes aujourd’hui, nous avions un avantage injuste il y a des années », a-t-il déclaré. « L’avantage injuste que nous avions était que nous avions des pneus plus gros.
« Nous pouvions mettre notre personnalité dans la voiture. Il n’y avait pas de direction assistée, pas d’antipatinage et tout dépendait de nous.
« Lorsque nous sommes entrés dans le coin avec nos cheveux en feu, nous savions comment la voiture allait fonctionner. Et la voiture était toujours en mouvement constant, alors nous devions danser un peu avec la voiture.
« Maintenant, cela a considérablement changé en raison de la sophistication de l’ordinateur et des commandes. Les voitures ne peuvent pas être conduites de manière irrégulière ou avec de la personnalité, car si vous faites cela, les pneus sont si petits, vous les usez plus vite et vous les dégradez plus tôt.
« Donc, il ne tire pas le meilleur parti de l’ensemble du package. Les conducteurs ont des contraintes sur eux, qui ne sont pas de leur faute.
Le déménagement de Mansell au Mexique en 1990 devrait rester un moment marquant pour la F1 pour toujours.
