Après une lutte hors de la ligne depuis sa 14e place sur la grille et un premier tour qui l’a vu reculer, Russell a produit une course impressionnante, tirant le meilleur parti d’un arrêt au stand précoce, pour se hisser à la 12e place sous le drapeau à damier.
Tel était son rythme et celui de Williams, Russell a réussi une série de dépassements, notamment des passes sur l’Alpine d’Esteban Ocon et Yuki Tsunoda d’AlphaTauri pour se classer 12e au mérite dans une course sans abandon.
Le résultat est son meilleur de la saison et une position derrière son meilleur résultat Williams de tous les temps, obtenu lors du Grand Prix de Toscane mouvementé de l’année dernière, qui a vu huit pilotes échouer à l’arrivée.
« Ce fut une très belle course de l’intérieur. J’ai réussi à faire quelques superbes dépassements et j’en ai fait un très bon avec [Yuki] Tsunoda à la fin qui pour nous, terminant devant ces voitures, les Alfas, [Esteban] Ocon et dépassant Tsunoda en piste et terminant 12e au mérite, j’irais jusqu’à dire que c’est probablement notre meilleure course ensemble [with Williams] », a déclaré Russell à Sky Sports F1.
« C’est dommage qu’il ne se soit rien passé devant car, comme je l’ai dit, 12e au mérite est généralement un bon résultat, mais néanmoins j’en suis vraiment content. C’est une bonne façon de commencer les trois semaines. »
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Alors que Russell était satisfait de sa conduite, le joueur de 23 ans est déterminé à améliorer ses départs et ses capacités dans les escarmouches du début du tour.
Le junior de Mercedes F1 a estimé qu’il avait sous-performé pour faire chauffer ses pneus lors du tour de formation, ce qui s’est finalement avéré coûteux au début de la course.
« Je ne pense pas avoir fait un assez bon travail pour mettre les pneus dans la fenêtre du tour de formation et j’ai eu une charge de patinage des roues de la ligne et ce n’était qu’un effet d’entraînement », a-t-il expliqué.
« Je me suis retrouvé coincé dans le virage 1, j’avais une voiture à l’extérieur, une voiture à l’intérieur et nulle part où je pouvais aller.
« C’est quelque chose sur lequel j’ai vraiment lutté depuis que je suis en F1 pour être honnête depuis que je suis en fond de grille, c’est quelque chose sur lequel je dois travailler.
« J’ai continué à essayer, mais nous avons réussi à faire en sorte que cela fonctionne à la fin en étant tôt aux stands et j’ai pris ces difficultés très loin. »
La course de Russell à la 12e place a hissé Williams à la neuvième place devant ses rivaux Haas au classement des constructeurs.
