À l’ère de COVID-19, les équipes ont besoin d’un accès facile aux pilotes qui peuvent intervenir avec peu de préparation, et vous ne savez jamais quand une opportunité inattendue peut survenir.
Comme Nico Hulkenberg et Alex Albon, Kvyat est proche du haut de la liste des pilotes ayant une expérience récente de la course de F1, d’où l’intérêt d’Alpine cet hiver.
Le mois dernier, un test de pneus Pirelli de 18 pouces à Barcelone a donné à Kvyat un premier aperçu utile d’une voiture Enstone, bien qu’un châssis de trois ans. Aucune autre sortie n’est prévue pour le moment, mais il est prêt à intervenir si Alpine l’exige.
Dans le même temps, il envisage des opportunités pour 2022 et au-delà – et sans surprise, un retour en F1 reste sa priorité.
« Je veux courir, quoi que ce soit », a-t-il déclaré à Motorsport.com. « Bien sûr, la F1 est la première chose qui me vient à l’esprit, principalement parce que j’ai toujours l’impression qu’il reste du potentiel.
« Et j’espère qu’une ambiance différente de celle où j’étais auparavant pourrait être meilleure pour moi. J’aimerais juste ce genre d’opportunité.
« Mais peu importe ce que vous aimez, parfois il y a une opportunité, ou parfois il n’y en a pas. Nous verrons donc ce qui se passera bientôt. Les deux prochains mois seront cruciaux à cet égard.
Daniil Kvyat, Alpha Tauri
Photo par : Charles Coates / Images de sport automobile
« Sinon, il existe de nombreuses autres séries où vous pouvez profiter de courses très compétitives et solides, et où vous pouvez également en vivre bien. »
Un homme qu’il ne s’attend pas à appeler de si tôt est son ancien patron Helmut Marko.
Ayant perdu son siège AlphaTauri à la fin de la saison dernière, Kvyat semble enfin sortir de l’environnement Red Bull. Avec Albon en attente comme réserve et la grille F2 remplie de protégés de Marko, il est difficile de le voir avoir une autre chance.
« Il a mon numéro s’il en a besoin ! », sourit Kvyat. « J’ai déjà fait une interview récemment, où j’en ai parlé pour la F1, je pense. Alors copiez et collez les mots… »
En fait, Kvyat a déclaré à un podcast de F1 qu’il pensait que Marko pourrait toujours vouloir l’appeler, mais « cette fierté pourrait être un obstacle ».
Alors a-t-il accepté que, cette fois, c’est enfin fini avec Red Bull ?
« Je n’ai pas dit ça. Je ne dirai pas grand-chose. C’est déjà assez d’attention à ce sujet. On m’a posé des questions à ce sujet, comme je l’ai dit la semaine dernière, maintenant encore… Les gens connaissent mon numéro, et je sais qui veut, mais pour diverses raisons, ne peut plus m’appeler. Alors, je vais en rester là! »
Kvyat a fait un tour en montagnes russes au cours de ses années sous la supervision de Marko chez Red Bull. Champion de GP3 dès 2013, il a été propulsé chez Toro Rosso l’année suivante.
Il a connu une solide première année chez STR, mais le transfert inattendu de Sebastian Vettel chez Ferrari lui a valu une promotion prématurée dans l’équipe senior Red Bull en 2015.
Il est facile d’oublier qu’il a en fait devancé son coéquipier Daniel Ricciardo au cours de cette saison, décrochant une deuxième place en Hongrie.
Daniil Kvyat, Red Bull Racing RB11
Photo par : Glenn Dunbar / Images de sport automobile
Cependant, après un début 2016 chancelant, il a rapidement été rétrogradé à Toro Rosso et remplacé par le mercuriel Max Verstappen. Il a été évincé de l’équipe junior fin 2017, a passé un an en tant que pilote de simulation Ferrari, puis a été ramené de manière inattendue à STR en 2019.
À la fin de la saison dernière, il a de nouveau été retiré de l’équipe AlphaTauri rebadgée pour faire place à Yuki Tsunoda, après avoir été dominé par le vainqueur de Monza Pierre Gasly.
Kvyat est catégorique sur le fait qu’il n’aurait pas pu faire plus pour impressionner la hiérarchie Red Bull.
« Absolument aucun regret », dit-il. « En y repensant, encore plus maintenant, avec la situation actuelle des pilotes qu’ils ont, je suis vraiment fier de ce que j’ai accompli là-bas. Et pour être honnête, si vous le regardez maintenant, il n’y a presque rien que j’aurais pu faire.
« Et c’est quelque chose qui me donne confiance pour l’avenir, ce que je fais. Et en y repensant, j’étais très déprimé, mais maintenant en regardant les choses, comment les autres pilotes le prennent, je peux certainement le dire vous que je peux réellement regarder en arrière la tête haute. »
Kvyat pense que le recul montre qu’il a fait du bon travail dans le contexte de ce que ses remplaçants Red Bull Gasly et Albon ont réussi. Sergio Perez a également connu des difficultés, malgré la victoire du Mexicain en Azerbaïdjan.
« Exactement. Je suis venu là-bas, et à la fin, j’avais l’air vraiment bien, pour être honnête, tout de suite. Mais comment dites-vous? C’était un peu un mauvais timing. Je le laisserais là, mais j’espère juste, comme Je disais, avoir une autre opportunité.
« C’est pourquoi cela me laisse un peu d’insatisfaction. Parce que j’ai l’impression que le potentiel est bien plus élevé que ce que j’ai réussi à atteindre en F1. C’est pourquoi je garde toujours les yeux ouverts dessus. »
La bonne nouvelle pour Kvyat qu’après avoir quitté le camp Red Bull, il était demandé ailleurs pour un rôle de test / réserve avant 2021.
« Il y avait certainement beaucoup d’opportunités », dit-il. « Mais je ne vais pas citer de noms là-dedans. Oui, j’avais quelque chose à choisir.
« Je devais trouver un moyen de m’occuper, et aussi de garder un pied dans le jeu. Et la meilleure opportunité est venue avec Alpine cette année.
« Alors j’ai opté pour l’option Alpine, car dans l’ensemble, c’était la meilleure chose, cela me garderait le plus occupé, me donnerait plus d’opportunités, me donnerait plus de travail à la fin. Parce qu’au final j’aime bien travail!
Daniil Kvyat, Toro Rosso STR14, mène Max Verstappen, Red Bull Racing RB15
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
« Tout a été assez rapide, parce que du coup, ils avaient besoin de quelqu’un, et ils m’ont contacté et [manager] Nicolas Todt. Nous avons commencé à parler avec le top management, avec Laurent Rossi principalement. Et nous nous sommes réunis, nous avons conclu un accord. Et c’était tout. Lumière verte. »
Kvyat a déjà connu la vie en dehors de la bulle Red Bull, ayant passé 2018 en tant que pilote de simulation Ferrari. Bien qu’il ait fait un test de pneus Pirelli avec l’équipe Maranello, il n’a cependant jamais été dans le cadre en tant que réserve.
« Oui, ici, c’est un peu plus une chose primaire. COVID n’existait pas à l’époque. C’était donc un peu différent à l’époque. Et maintenant, c’est devenu comme si vous deviez être ici physiquement. Parce qu’on ne sait jamais un jeudi C’est donc un peu plus un rôle au bord de la piste.
« Ils avaient besoin de quelqu’un d’expérimenté et de fort pour pouvoir sauter dans la voiture au cas où cela serait nécessaire. Et nous savons qu’au cours de cette période, ce rôle est pris un peu plus au sérieux. Il s’agit donc principalement de cela, plus un peu de travail sur simulateur, une opportunité pour rester en forme. »
Kvyat aime ce qu’il a vu à Enstone : « C’est toujours intéressant d’être dans une équipe différente et de travailler avec de nouvelles personnes.
« Je suis allé à l’usine, j’ai eu la chance de travailler dans la simulation. Et je suis très positif sur ce que j’ai vu jusqu’à présent. Je pense qu’en termes de potentiel de l’équipe, il est très élevé. Je les appellerais un hardcore équipe de course avec une grande histoire déjà.
« J’ai rencontré des personnes qui ont travaillé dans l’équipe pendant de nombreuses années. Ces gars-là donnent un esprit particulier à cette équipe, et ils sont très compétitifs, en même temps très organisés, très calmes.
« Chaque séance se passe très bien, il y a rarement des revers. Et de bonne humeur. J’aime cette équipe, je pense qu’elle a un énorme potentiel. »
Il a également eu la chance d’observer Fernando Alonso et de voir comment fonctionne l’Espagnol. Il y a toujours quelque chose d’utile à apprendre.
« Quand je travaillais avec Ferrari, j’ai eu la chance de regarder Kimi [Raikkonen] et Sebastian à l’époque, tous deux champions du monde. Fernando est double champion du monde avec une grande expérience, et j’aime juste l’observer, écouter ce dont il aime parler avec ses ingénieurs.
Daniil Kvyat, Alpha Tauri AT01
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
« Et c’est intéressant pour moi de comprendre. Pour être honnête, il n’y a rien d’extrêmement surprenant. Le travail, c’est du travail à la fin. Mais il est très motivé, très dévoué, c’est sûr. »
L’essai du mois dernier à Barcelone dans la voiture mulet de 18 pouces d’Alpine a donné à Kvyat une idée du produit Enstone, et c’était une chance de comprendre comment l’équipe fonctionne – et pour l’équipe d’apprendre à le connaître.
« C’est toujours intéressant d’essayer la voiture, même si c’est une voiture de trois ans, mais ça donne quand même une idée du fonctionnement des systèmes. Au final, le volant est très similaire, des choses comme ça.
« Et aussi l’équipe a pu voir comment je travaille. J’essaie toujours d’apporter des idées. Je n’aime pas juste rester assis, j’aime être impliqué. J’espère que cela a été utile pour l’équipe de voir quels sont les nouveaux pneus à propos de.
« Bien sûr, je veux conduire le plus possible. Nous devons également tenir compte de la [race] intérêts des conducteurs ici. Mais chaque fois que l’équipe pensera que c’est une bonne opportunité pour moi de piloter, je la saisirai définitivement. »
Contrairement à Albon, qui a rejoint le DTM avec le soutien de Red Bull tout en conservant son rôle de réserve en F1, Kvyat n’a pas de programme de course cette année. Cependant, il commence à réfléchir à ce qu’il veut faire en 2022.
« Je suis assez ouvert en ce moment », dit-il. « Je pense que nous commencerons bientôt à examiner d’autres choses impliquant potentiellement la course pour l’année prochaine.
« Et, bien sûr, je suis motivé. Je suis principalement dans ce métier pour gagner. Donc quoi que je fasse – que ce soit en F1, que ce soit dans d’autres catégories – je considérerai s’il y a des opportunités à court, moyen ou long terme pour gagne. »
Avoir le rusé manager Nicolas Todt dans son coin est un plus, mais de manière réaliste, Kvyat sait que décrocher un siège de course F1 est un long plan.
En dehors de tout, une fois que vous n’avez pas couru pendant un an, vous n’êtes plus considéré comme actuel, ce qui rend chaque chance d’essai F1 avec Alpine encore plus précieuse.
« Vous avez tout à fait raison. Oui, c’est important de piloter. Je pense que plus qu’une pause d’un an, à moins d’être champion du monde de F1, c’est quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment vous permettre de faire. C’est donc important continuer. »
Alors, où se trouve-t-il futur? Les anciens pilotes Haas F1 Romain Grosjean et Kevin Magnussen ont tous deux forgé de nouvelles carrières aux États-Unis et se sont immédiatement révélés être les leaders de leur série respective.
Daniil Kvyat, pilote de réserve, Alpine F1 et Fernando Alonso, Alpine F1 parcourent la piste
Photo par: Andy Hone / Images de sport automobile
En effet, lors de l’événement IMSA de Detroit le week-end dernier, Magnussen a remporté sa première victoire depuis 2013, égalant l’exploit de Marcus Ericsson lors de la course IndyCar du samedi.
Par coïncidence, c’était aussi l’année du plus récent succès de Kvyat, à l’époque du GP3. La perspective de se battre pour la victoire, après des années au milieu de terrain de la F1, a évidemment un attrait.
« Je serai très ouvert à de nombreuses opportunités », déclare Kvyat. « Mais comme je l’ai dit, je verrai où je suis le plus demandé, où je suis le plus désiré et où l’opportunité d’être compétitif sera la plus élevée.
« C’est aussi le plaisir de courir pour moi-même, car quand on aime ce que l’on fait, c’est toujours un plus. Il y aura donc plein de choses à regarder. C’est important de choisir la bonne, mais mon esprit est très ouvert.
« Peu importe ce qu’il y a, IndyCar, Hypercar, Formule E, jette même NASCAR là-dedans. Comme je l’ai dit, dans mon esprit, la F1, j’ai encore beaucoup à lui donner. Mais si la porte est fermée, je m’en rendrai compte très vite. Et je suis très doué pour passer à autre chose, croyez-moi.
