Calado et son partenaire au volant de la Ferrari 488 GTE Evo n°51, Alessandro Pier Guidi, ont remporté la victoire finale en GTE Pro dans une course caractérisée par une usure importante des pneus par temps chaud.
Et ce malgré la qualification de la Porsche n°92 en pole et en tête de l’heure d’ouverture de la course aux mains de Kevin Estre.
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Après le passage d’Estre à Neel Jani, Calado a pu doubler la Porsche en début de deuxième heure, se construisant une avance de plus de 20 secondes avant de céder le relais à Pier Guidi.
Cette avance était de près d’une minute à la mi-course, et bien qu’elle ait été érodée par une période de voiture de sécurité puis un jaune en fin de parcours, la voiture n°51 n’a jamais été sérieusement menacée.
« C’était vraiment difficile là-bas », a déclaré Calado, qui a eu 32 ans dimanche. « Je pense que toutes les GT ont souffert de boursouflures avec les températures ; c’était inévitable.
« Nous avons essayé de refroidir les pneus mais nous n’y sommes pas parvenus, il y a donc eu une grosse baisse des performances et un risque de défaillance des pneus, nous avons donc dû vraiment bien le gérer.
« L’équipe a fait un excellent travail de stratégie. Nous n’étions pas la voiture la plus rapide en piste, la Porsche était toujours meilleure dans le rythme, mais l’équipe a réussi et nous avons obtenu un doublé.
« Assez surpris étant donné que nous avons eu du mal tout le week-end à trouver un bon équilibre avec la voiture, mais c’est bien de gagner, et évidemment le jour de mon anniversaire, c’est encore mieux ! »
Pier Guidi a ajouté : « Nous avons dû économiser du carburant et gérer le rythme, consommer le moins possible et conduire la voiture jusqu’au bout. James a fait un travail incroyable.
« C’était difficile en termes de carburant jusqu’au dernier FCY, puis tout allait bien. La stratégie était la clé, AF Corse et Ferrari ont fait un excellent travail pour obtenir ce résultat. »
Ferrari a réalisé un doublé en GTE Pro alors que la voiture n°52 de Miguel Molina et Daniel Serra a battu la Porsche n°92 d’Estre, Jani et Michael Christensen pour se classer deuxième de sa catégorie.
Cela a suivi la Ferrari #52 pouvant faire son dernier arrêt sous le FCY.
Le responsable des opérations WEC de Porsche, Alexander Stehlig, a expliqué que l’équipe avait changé les composés de pneus à mi-parcours après avoir connu une dégradation plus grave que prévu au début, mais le changement est arrivé trop tard pour garder tout espoir de victoire.
Estre a déploré : « La victoire aurait certainement été possible aujourd’hui mais nous avons fait un pari avec les pneus. Nous aurions dû changer de stratégie plus tôt mais c’est toujours plus facile de le dire après.
« La deuxième place était définitivement à portée de main. C’est dommage car il y avait beaucoup de points à gagner ce week-end. Nous avons beaucoup appris, mais maintenant nous devons voir pourquoi notre stratégie pneumatique n’a pas fonctionné. »
Jani a ajouté : « Nous avons eu de gros problèmes avec les pneus, surtout quand il faisait plus chaud de midi à environ trois heures de l’après-midi. Ferrari a pu nous éloigner pendant cette phase.
« Après cela, nous pouvions oublier une victoire, mais la deuxième place était toujours à portée de main. En fait, les choses semblaient plutôt bien, mais vers la fin de la course, le jaune du parcours complet nous a ramenés à la troisième alors que notre adversaire a réussi à s’arrêter pendant Cela a mis fin à nos espoirs de deuxième place – quel dommage.
