Leclerc a mené les deux premiers tours à Bakou après avoir remporté sa deuxième pole position consécutive pour Ferrari samedi, mais a été dépassé par la Mercedes de Hamilton alors qu’ils franchissaient la ligne pour entamer le troisième tour.
Hamilton avait réussi à gagner sur Leclerc dans le secteur final à grande vitesse, obtenant finalement le passage dans le virage 1. Leclerc a ensuite perdu des places face aux Red Bulls de Max Verstappen et Sergio Perez dans les cinq tours suivants, le laissant quatrième avant d’entrer dans les fosses.
Mais Leclerc a révélé qu’une branche d’arbre errante sur la piste au virage 15 l’avait incité à couper le virage puis à reculer pour s’assurer qu’il n’avait pas un avantage durable sur Hamilton, permettant à la Mercedes de se rapprocher.
Verstappen a été vu en train de prendre des mesures d’évitement similaires sur le flux mondial pendant la course.
« Ça commençait à être plutôt bien dans les premiers tours », a déclaré Leclerc. « Ensuite, il y a eu quelque chose qui, je pense, n’a pas été vu à la télévision. Il y avait une partie d’un arbre au milieu du virage 15, et là j’ai perdu pas mal de temps.
« J’ai coupé la piste et j’avais un peu peur de gagner du temps sur Lewis derrière qui n’avait pas coupé la piste. Alors j’ai ralenti et puis il m’a dépassé. A partir de là, c’était assez difficile, car j’étais derrière Lewis dans air sale, que j’ai un peu galéré, dès que j’ai perdu le DRS, Max m’a dépassé.
« Alors vous êtes juste dans un cercle vicieux qui est très difficile, parce que j’avais des voitures tout autour de moi qui avaient un peu plus de rythme que moi. »
Lire aussi :
Ferrari a choisi de faire venir Leclerc tôt, seulement pour qu’il perde une position au profit de Pierre Gasly, tandis que le pilote Aston Martin Sebastian Vettel s’est battu après le premier redémarrage de la voiture de sécurité.
Leclerc a finalement terminé la course à la quatrième place, perdant de peu contre Gasly dans une bataille tardive pour compléter le podium.
Malgré sa pole position, Ferrari avait minimisé ses chances de conserver son avantage sur Mercedes et Red Bull en course, laissant Leclerc sans surprise par sa perte précoce de places.
« J’ai eu un peu de mal, puis j’ai repris un peu de rythme, mais ensuite nous avons décidé de nous arrêter tôt pour chausser ces pneus durs », a déclaré Leclerc.
« Disons qu’il n’y avait rien d’inattendu dans ces premiers tours, car nous nous attendions à ce que Mercedes et Red Bull soient un peu plus forts de toute façon. »
