Le champion du monde s’était qualifié fermement sur le pied arrière, son équipe Mercedes ayant du mal à extraire le moindre rythme de sa voiture dans les rues de Bakou.
Mais un passage à un aileron arrière à faible appui et des tours de chauffe supplémentaires pour mieux préparer les pneus, ont permis à Hamilton de créer une surprise en s’emparant de la deuxième place sur la grille derrière l’homme de la pole position Charles Leclerc.
En réfléchissant au résultat, alors qu’il a même dépassé le favori Max Verstappen, Hamilton n’a pas pu cacher sa joie.
« Je pense que nous ne nous attendions certainement pas à cela », a-t-il déclaré. « C’est un résultat tellement monumental pour nous, parce que nous avons lutté comme vous ne pouviez pas le croire tout le week-end.
« Vous pouvez le voir, mais nous avons gardé notre sang-froid, avons continué à avoir des discussions difficiles en arrière-plan, avons continué à nous défier et à ne jamais accepter un non pour une réponse.
Lire aussi :
« Nous avons bougé et fait tellement de changements au cours de ces deux jours, ce qui vous chasse la queue. Cela a été si difficile, mais je pense que le travail du jour au lendemain et ensuite généralement entre les sessions était incroyable.
« Je suis vraiment fier que tout le monde reste positif. Et être là-haut et si proche de ces gars est un excellent résultat. »
Lewis Hamilton, Mercedes W12
Photo par : Mark Sutton / Motorsport Images
Hamilton a déclaré qu’aller au fond des problèmes d’échauffement des pneus, surtout après avoir rencontré des difficultés similaires à Monaco, était un énorme casse-tête.
« C’est juste fou d’essayer de faire fonctionner ces pneus et d’essayer de trouver l’enveloppe pour cette voiture », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est le plus gros défi que nous ayons eu depuis longtemps, comprendre où se trouve la voiture.
« Elle n’a pas été heureuse tout le week-end. Cela a été un peu un désastre, donc pour nous d’être ici, et même Valtteri [Bottas] entrer dans le top dix, c’est un énorme pas en avant et c’est vraiment grâce à un excellent travail d’équipe. »
Alors que Mercedes a eu du mal avec son rythme sur un seul tour à Bakou, ses longs runs de vendredi ont semblé plus compétitifs, ce qui devrait être de bon augure pour la course.
Hamilton a déclaré qu’il espérait que le schéma de vendredi se répéterait dimanche, mais il était conscient qu’il n’y avait aucune garantie.
« Notre rythme de course était bien meilleur qu’un rythme sur un seul tour », a-t-il déclaré. « Nous étions à des kilomètres de distance en un seul tour et un rythme de course beaucoup plus proche. Nous ne comprenons pas pourquoi, mais j’aime penser, j’espère que nous sommes dans la même position, donc nous pouvons mener ce combat contre ces gars-là. [Red Bull and Ferrari] demain. »
