Le constructeur japonais a connu un début de deuxième saison en douceur avec son équipe WSBK sous son contrôle total et avec la dernière génération de Fireblade CBR1000RR-R introduite l’année dernière.
Lors des deux premières manches de la saison à Aragon et Estoril, les meilleurs résultats de Honda ont été une paire de septièmes places pour Bautista, tandis que son coéquipier Leon Haslam a réussi une meilleure huitième place.
Il laisse la paire respectivement 11e et 12e au classement des pilotes, tandis que Honda occupe la cinquième et dernière place du classement des constructeurs, avec déjà 17 points de retard sur BMW, quatrième.
S’exprimant après avoir terminé septième de la deuxième course longue distance de dimanche à Estoril, Bautista a admis que les améliorations apportées à la Fireblade n’avaient pas répondu aux attentes et qu’il était impossible d’identifier un domaine principal sur lequel la marque japonaise pourrait travailler.
« Sincèrement, je m’attendais à plus d’amélioration [from last season] », a déclaré l’Espagnol. » Lors des tests d’hiver, la sensation n’était pas trop mauvaise et je m’attendais à une meilleure sensation et de meilleures performances.
« Nous avons beaucoup de mal avec l’électronique, avec la traction, pour faire un vélo avec plus de stabilité dans toute la course, dans toutes les conditions. Il faut être très précis, sinon vous perdez [time] parce que le vélo fonctionne différemment. C’est très compliqué.
« Nous devons nous améliorer dans tous les domaines. Nous ne manquons pas [anything] grand dans un domaine, nous perdons juste dans de petites choses partout. Tout le vélo doit s’améliorer. Il est difficile de trouver quelque chose qui puisse nous aider à faire un pas en avant. »
Il a ajouté: « Je pense qu’en ce moment, les résultats ne montrent pas la vraie performance, mais le maximum que nous pouvons faire est le top cinq. »
Le week-end de Bautista à Estoril a connu un début chancelant puisqu’il a chuté à trois reprises au cours des deux séances d’essais du vendredi, quelque chose qu’il a attribué à l’utilisation du pneu avant à gomme dure.
Il a fini par se qualifier à la 18e place car il était l’un des nombreux coureurs à perdre leurs meilleurs tours à cause des drapeaux jaunes, bien qu’il ait récupéré pour terminer la course d’ouverture de samedi huitième avant de poursuivre avec 10e dans la course Superpole et septième dans le final.
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« S’écraser trois fois sans raison, vous manquez de confiance », a déclaré Bautista. « Puis samedi, j’ai commencé à récupérer, mais nous avons vu le drapeau jaune au premier virage [during qualifying] et ils ont annulé mon tour, j’ai donc dû partir du 18e au lieu du 12e.
« [In the Superpole Race] J’ai raté la neuvième place d’une place, si j’avais fini neuvième j’aurais pu faire une bonne course deux [starting ninth], mais j’ai recommencé par l’arrière et c’était plus difficile avec la température [compared to Saturday]. Je sentais beaucoup moins d’adhérence, surtout à l’avant.
« Dans une situation normale, j’aurais pu me battre pour un top cinq, mais avec cette règle de qualification, nous avons raté l’occasion de rester plus devant. Mon temps au tour est proche des gars de tête, mais quand vous perdez sept secondes sur le premier tour, votre course est terminée. »
Bautista a également nié que les difficultés actuelles de Honda en MotoGP détournent la marque d’Asakadai de son objectif de remporter un premier titre en WSBK depuis le triomphe de James Toseland en 2007.
« Pour [Honda] les deux championnats sont très importants », a souligné l’ancien champion 125cc. « Je ne pense pas que nous nous débrouillions mal ici car ils ne se concentrent que sur le MotoGP.
« Nous avons un bon soutien du HRC, mais c’est très difficile… même en MotoGP, ils ont du mal. »
