Le coéquipier de Tanak, le premier leader Dani Sordo, a poursuivi sa solide course après l’arrêt du service de la boucle d’ouverture pour faire passer son avance de 6,7 secondes avant la pause à 8,2 secondes après les trois étapes suivantes.
L’Espagnol, au volant de la troisième participation de Hyundai Motorsport pour la première fois depuis Monte Carlo en janvier, a devancé ses coéquipiers à plein temps Tanak et Thierry Neuville alors qu’ils disputaient la deuxième place.
Neuville avait roulé hors de sa peau toute la journée malgré une position de route défavorable, partant deuxième derrière la Toyota du leader des points Sébastien Ogier, ce qui oblige les premiers coureurs à balayer l’excès de gravier de la surface de la route au profit des voitures plus loin dans l’ordre.
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Le Belge a pris la troisième place du classement général de la matinée, puis a dépassé Tanak pour la deuxième place, mais à la septième étape, la catastrophe a frappé les deux principaux prétendants.
Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe avaient commis une erreur dans leurs notes de match lors des reconnaissances pré-événement et se sont engagés dans un virage à gauche plutôt trop ambitieux.
Leur Hyundai a couru au large et a heurté une souche d’arbre dans le bord, arrachant le coin arrière droit de leur voiture et les mettant hors de la course pour la journée.
Peu de temps après, Sordo menait une bataille perdue pour l’adhérence alors que ses pneus commençaient à se détériorer après une longue journée de course et qu’il finissait par tourner.
Ce délit a ensuite été aggravé par une récurrence du calage du moteur à basse vitesse qui a troublé l’équipe au cours des 12 derniers mois, ce qui a fait chuter Sordo du premier au troisième au classement général, Tanak prenant la tête de 2,7 secondes devant Elfyn Evans de Toyota. .
Dani Sordo, Borja Rozada, Hyundai Motorsport Hyundai i20 Coupé WRC
Photo par: McKlein / Motorsport Images
Le Gallois avait opté pour une approche prudente du premier jour et cela a clairement porté ses fruits, le maintenant fermement en lice au milieu du drame.
Lors de l’avant-dernière étape décisive, Evans a été durement repoussé par Neuville, qui tentait de traîner sa Hyundai à trois roues jusqu’à la ligne d’arrivée.
L’incident a coûté à Evans plus de 25 secondes, ce qui a amené les stadiers à lui donner un temps théorique pour minimiser les dégâts.
Pendant ce temps, le leader des points Ogier a traité les foules immenses de l’événement avec une classe de maître d’habileté de conduite alors qu’il cherchait à minimiser l’impact de sa position sur la route.
L’impératif du septuple champion était de devancer les backmarkers du WRC avant que l’ordre de la route ne soit inversé samedi matin, et après avoir été rattrapé pour ne signer que le septième ou le huitième temps le plus rapide des cinq premières étapes, Ogier a survolé l’après-midi.
Réalisant le cinquième meilleur temps de la sixième étape de la journée, il a ensuite combiné un entraînement herculéen sur la septième étape avec la malchance de Sordo, Neuville et Evans remportent une improbable victoire d’étape et sautent à la cinquième place du classement.
La journée s’est terminée par une étape superspéciale en tête-à-tête sur la piste de rallycross Pista da Corsilha à Porto, offrant beaucoup de théâtre pour une foule en bonne santé, bien que loin de son pic de 35000 en raison des mesures de prévention de Covid.
Oliver Solberg, Aaron Johnston, Hyundai Motorsport N Hyundai i20 R5
Photo par: Jordi Rierola / Hyundai Motorsport
En plus de l’occasion du festival, le héros local Armindo Araujo a été ovationné pour avoir remporté son tête-à-tête en WRC3, tandis qu’Oliver Solberg a reproduit la routine de son ancien champion du monde, le père Petter, sur une voiture en mouvement en WRC2.
Lorsque les gros canons sont sortis pour clôturer l’action, Gus Greensmith de M-Sport a couronné une journée qui l’a vu signer deux deuxièmes temps d’étape en battant son nouveau coéquipier très imaginé Adrien Fourmaux.
Ogier a battu son coéquipier Rovanpera, puis Takamoto Katsuta dans la quatrième Toyota a battu Sordo dans leur face à face.
A la journée difficile de l’Espagnol s’ajoute un décollement d’un pneu sur l’autoroute en route vers la spéciale superspéciale, nettoyant la carrosserie de son coin arrière droit.
L’action se poursuit sur six spéciales samedi et se terminera par une autre superspéciale à Porto dans la soirée.
