Lorsque vous regardez des images de courses de motos 500cc Grand Prix ou de World Superbike d’avant vers l’an 2000, il y a quelque chose d’assez désuet aux yeux modernes à propos des pilotes utilisant des numéros de course qu’ils viennent de recevoir, souvent en caractères simples, au lieu de ceux qu’ils avaient eux-mêmes choisis .
Bien sûr, il y avait des exceptions même à cette époque, mais dans l’ensemble, les coureurs étaient parfaitement heureux de rouler avec leurs numéros pré-assignés, principalement en fonction de leur classement au championnat l’année précédente. Ou du moins jusqu’à ce que Valentino Rossi arrive au tournant du siècle et renonce au droit d’utiliser le n ° 1 à la place de son favori n ° 46, déclenchant une tendance qui s’est étendue à de nombreuses autres séries à travers le monde, y compris F1.
En effet, même le système d’attribution de numéros pré-2014 de la F1 basé sur les classements du championnat des constructeurs de l’année précédente semble presque pittoresque rétrospectivement, compte tenu de la façon dont des numéros bien établis comme le # 44 de Lewis Hamilton, le # 5 de Sebastian Vettel ou le # 33 de Max Verstappen sont devenus.
Il est certainement difficile d’imaginer que la F1 ou le MotoGP reviennent à la façon dont les choses étaient, étant donné à quel point le choix des numéros est devenu intégré dans les marques personnelles de tant de pilotes et de pilotes, y compris leur merchandising et leur présence sur les réseaux sociaux.
Vous pouvez donc imaginer l’incrédulité lorsque l’organisateur du All-Japan Superbike Championship, le MFJ, a annoncé une refonte massive de son système de numérotation pour la campagne 2021, supprimant complètement les numéros de course personnalisés.
Départ de la course
Photo par: Mobility Land
Katsuyuki Nakasuga mène Ryuichi Kiyonari
Photo par: Osamu Kidachi
Au lieu de cela, les numéros 1 à 24 ont été attribués aux coureurs en fonction de leur classement au championnat à partir de 2020, tandis que les recrues ont reçu des numéros à partir de 25. Non seulement cela, mais les numéros 11 ou plus doivent maintenant être noirs sur fond jaune, tandis que toute personne exécutant un nombre de 10 ou moins doit avoir leur numéro en blanc sur fond rouge. Cette dernière règle s’applique également aux classes mineures de MFJ – Stock 1000, Stock 600 et GP3.
L’idée derrière ce mouvement plutôt nostalgique est de rendre immédiatement évident aux fans qui sont moins familiers avec la série qui sont les « meilleurs » riders, en particulier sur les réseaux sociaux et les émissions de télévision. Si vous voyez un cavalier avec un numéro à un chiffre sur fond rouge, vous savez qu’il est censé se battre à l’avant, du moins la logique va de toute façon.
Pour 2021, seuls six coureurs JSB entrent dans cette catégorie: Ryuichi Kiyonari (2), Sodo Hamahara (3), Satoru Iwata (6), Katsuyuki Nakasuga (7), Taro Sekiguchi (9) et Yukio Kagayama (10). Kohta Nozane a été champion de l’année dernière mais est passé au World Superbike cette année; Ryo Mizuno (4) est passé au Superbike britannique, et les deux autres – Kazuma Watanabe (5) et Keisuke Maeda (8) ont reculé d’une classe à Stock 1000 pour cette saison.
Il y a sans doute quelque chose à dire sur l’ancienne façon de faire les choses. Lors des célèbres batailles WSBK entre Troy Bayliss et Colin Edwards en 2002, alors qu’ils portaient respectivement les plaques # 1 et # 2, il ne faisait aucun doute que vous regardiez les deux meilleurs coureurs du championnat y aller pour la gloire, même pour ceux pas familier avec la série.
Troy Bayliss, Colin Edwards
Photo par: Gold and Goose / Images de sport automobile
Cette simplicité est vraisemblablement ce que le MFJ espère capturer. Mais alors, est-ce vraiment logique d’avoir Nakasuga avec la 7e place alors qu’il est le grand favori pour ce qui serait sa 10e couronne All-Japan Superbike (et a en effet déjà une grande avance au championnat avec quatre victoires sur les quatre premières courses en 2021)?
Si l’objectif était de rendre les choses aussi faciles que possible à comprendre pour les fans occasionnels, alors la décision logique aurait sûrement été de permettre à Nakasuga d’emprunter la plaque n ° 1 de son ancien coéquipier Nozane. Ou, à défaut, peut-être lui donner une couleur de fond différente ou une autre distinction digne de son statut unique dans le domaine.
Ces préoccupations mises à part, il va presque sans dire que de nombreux coureurs et équipes du paddock qui ont été associés à des numéros de course particuliers n’étaient pas ravis d’avoir ces liens rompus, d’autant plus qu’ils n’ont pas été consultés au préalable.
Ryo Mizuno （MuSASHi RT HARC-PRO.Honda）
Photo par: Jun Goto
Yuki Takahashi （Japon après Honda Dream TP）
Photo par: Jun Goto
Au Japon, il n’est pas rare que les numéros de course soient basés sur le jeu de mots, et JSB n’est pas différent. L’équipe HARC Pro utilise depuis de nombreuses années le numéro 634 par déférence pour le sponsor en titre Musashi, car ces chiffres épellent (vous l’avez deviné) «mu-sa-shi». De même, dans les classes Stock 1000 et Stock 600, Honda Dream TP a utilisé le # 23 ou le # 230 à cause du sponsor Japan Post – «23» peut être prononcé comme «fu-mi», ce qui signifie «lettre».
Cependant, ce ne sont pas seulement les équipes qui ont été touchées: par exemple, le design unique de Nakasuga est devenu presque aussi omniprésent que le jaune de Rossi # 46 en MotoGP pour les fans de JSB, et cela a également été perdu dans le cadre du nouveau système. Son nouveau n ° 7 pour cette année est, bien, à peu près juste un vieux «7» blanc sur fond rouge, comme le dictent les règles.
Katsuyuki Nakasuga （ÉQUIPE DE COURSE D’USINE YAMAHA）
Photo par: Jun Goto
Il aurait peut-être pu y avoir un compromis entre rendre les choses plus faciles à comprendre pour les nouveaux arrivants et permettre à une certaine personnalisation de se poursuivre.
Par exemple, qu’est-ce qui est réalisé en attribuant des numéros spécifiques aux recrues? Le parieur occasionnel pourrait supposer que Teppei Nagoe, diplômé de Stock 1000, qui remplace Mizuno chez HARC Pro cette année, a terminé un tout petit 25e au classement de l’année dernière, car il dirige le # 25. Rien n’indique que les règles qui s’appliquent à la plupart des domaines ne s’appliquent pas à lui.
Il n’aurait sûrement pas fait de mal pour lui de s’en tenir au traditionnel # 634 de l’équipe, que les fans confirmés du championnat reconnaîtraient au moins, et les nouveaux venus s’y habitueraient probablement, étant donné que les nombres à trois chiffres sont de toute façon une rareté.
La refonte du MFJ n’est pas totalement dénuée de mérite, et à une époque de conceptions de chiffres de plus en plus difficiles à lire à distance et « sur-personnalisées » en MotoGP et WSBK, il y a quelque chose d’agréablement old-school à voir des motos. avec de grands chiffres parfaitement lisibles sur le devant.
Là encore, il pourrait être plus populaire dans le paddock de permettre aux coureurs (peut-être à l’exception du champion en titre) de choisir les numéros qu’ils aiment et de mieux utiliser le système de coloration pour aider les fans à identifier facilement les principaux prétendants. La couleur de fond pourrait même changer course par course pour marquer clairement la première poignée de coureurs du classement.
Reste à savoir si le MFJ sera prêt à abandonner son expérience après une seule saison. Peut-être que les coureurs et les équipes, malgré leur scepticisme initial, finiront par abandonner leurs anciennes allégeances numériques et adopteront la nouvelle (ancienne?) Façon de faire les choses.
Quoi qu’il en soit, sa décision audacieuse soulève des questions intéressantes sur le point de savoir si la personnalisation des numéros de course dans le sport automobile au sens large est allée trop loin et comment les réalités modernes pourraient être mises en balance avec la nécessité de faciliter les choses pour les non-initiés.
Reportage supplémentaire de Chisa Isobe
Katsuyuki Nakasuga dirige Ryo Mizuno
Photo par: Jun Goto
