Gerloff est passé de MotoAmerica à WSBK l’année dernière et a terminé 11e du classement de sa saison recrue, marquant trois podiums vers la fin de la campagne.
Il a battu de manière convaincante son coéquipier GRT Yamaha Federico Caricasulo, qui a perdu son siège aux côtés de Gerloff pour 2021 contre le champion All-Japan Superbike et ancien partant du MotoGP Kohta Nozane.
Gerloff a également eu la chance de remplacer un Valentino Rossi frappé par COVID sur la moto MotoGP de Yamaha à Valence, bien qu’il se soit retiré du week-end après les essais de vendredi au retour de Rossi dans le paddock.
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Ce week-end, Gerloff débutera sa deuxième saison en WSBK à Aragon avec l’avantage de connaître la majorité des pistes et d’être déjà établi au sein de l’équipe GRT de deuxième chaîne.
« Il y a un an, je suis venu en Europe pour la première fois et je venais sur toutes ces pistes pour la première fois », a-t-il déclaré dans une interview avec le site officiel du World Superbike. «Il faut du temps pour avoir une relation avec l’équipe. Tout était simplement nouveau, nouveau, constamment nouveau.
« Je me sens beaucoup plus plantée, beaucoup plus partie de ce monde du World Superbike, et plus proche de l’action. Ça a été un grand pas pour moi mentalement, je sens que je suis vraiment bien. C’est la plus grande chose qui ait changé au cours de l’année écoulée. «
Gerloff est arrivé à la WSBK après deux saisons dans la meilleure division Superbike de MotoAmerica, terminant troisième derrière Cameron Beaubier et l’ex-star du MotoGP Toni Elias à sa deuxième saison.
Ces campagnes ont suivi deux titres dans la catégorie Superstock de MotoAmerica en 2016 et en 2017.
« Je n’aurais pas pris le risque de venir ici si je ne pensais pas pouvoir faire quelque chose, c’est donc de là que vient toute ma pression, en interne », a poursuivi le Texas de 25 ans.
«J’ai toujours rêvé d’être un champion du monde – je peux et je ne peux pas imaginer ce que ça fait de monter sur le podium à la fin de l’année, d’avoir les bras en l’air et de savoir que tu es le meilleur gars du monde à quelque chose.
« Cela me donne la chair de poule rien qu’en y pensant, j’ai toujours voulu ça depuis que j’ai commencé la course. Je suis vraiment motivé pour essayer de faire en sorte que cela se produise. »
Gerloff a été le troisième plus rapide lors de la deuxième journée des tests conjoints de WSBK à Barcelone à la fin du mois de mars, derrière seulement Jonathan Rea (Kawasaki) et Scott Redding (Ducati), et il a de nouveau terminé troisième dans un test privé à Aragon début avril derrière. Ducati paire Redding et Michael Ruben Rinaldi.
« La Yamaha R1 de cette année est une arme; elle se sent vraiment bien en ce moment », a déclaré Gerloff. « Je dirais que la seule chose sur laquelle nous pourrions travailler est d’obtenir plus de vitesse de pointe avec la moto, mais cela semble être quelque chose de très petit, car le reste est incroyable, comme une extension de moi-même. »
