Bien qu’il ait été qualifié de chef de file du nouveau projet de la marque Borgo Panigale après l’ère d’Andrea Dovizioso, Miller n’a eu la possibilité de signer que pour un an, au lieu des deux proposés à son coéquipier Francesco Bagnaia.
Après un début difficile du championnat du monde 2021 dans lequel il n’a pas été à la hauteur des attentes générées par sa promotion de Pramac à l’équipe d’usine Ducati, marquant seulement 14 points lors des trois premières manches, Miller est sorti plus fort que jamais.
Après avoir mis fin à une sécheresse de cinq ans avec une victoire au Grand Prix d’Espagne à Jerez, sa victoire au Mans le week-end dernier a relancé ses chances de se battre pour un titre qui, il y a moins d’un mois, semblait douloureusement hors de portée.
Dans le double-tête du Qatar, la pompe à bras l’a empêché de montrer sa meilleure version de lui-même qu’il a montrée lors de la pré-saison. La chute à Portimao, juste après son opération du syndrome des loges, n’a fait qu’ajouter à la pression et lui a fait douter, comme il l’a lui-même admis.
« Le fait est que Jack lui-même a fixé ses attentes très élevées pour cette année, en rejoignant l’équipe d’usine », a déclaré à Motorsport.com le directeur sportif de Ducati, Paolo Ciabatti.
« Il semble être un gars très dur, mais il est très sensible et a un grand cœur. C’était un rêve pour lui de rejoindre l’équipe d’usine.
« Mais ensuite sont venus les problèmes d’avant-bras. Et quand tout le monde attend tellement de vous, et que soudainement vous ne vous débrouillez pas bien, cela a un impact psychologique important. »
Vainqueur de la course Jack Miller, Ducati Team fête avec son équipe
Photo par: Dorna
Cependant, Jerez est arrivé et avec le circuit andalou est venu un tournant. Un changement de tendance motivé par la pompe à bras de Fabio Quartararo de Yamaha, qui a également dû subir une intervention chirurgicale alors qu’il ne lui restait pratiquement plus aucun sentiment entre les mains, a offert à Miller une chance de rédemption.
La victoire de Miller a enlevé le singe proverbial de ses épaules, et les conséquences de cela ont été vues dimanche dernier dans une course au Mans superbement planifiée – et encore mieux exécutée. Ni une course hors de la piste dans le gravier ni une double pénalité sur un long tour n’ont empêché le pilote de Townsville de remporter la victoire sur un tarmac mouillé et glissant lors du spectaculaire GP de France drapeau à drapeau de dimanche.
La victoire le remet non seulement dans le combat pour le championnat, mais certifiera selon toute vraisemblance sa prolongation de contrat, qui, selon Motorsport.com, sera finalisée dans les prochains jours.
Miller est ravi du traitement qu’il a reçu. Il se sent chez lui, ayant atterri dans le garage avec ses techniciens de confiance qui l’avaient déjà accompagné chez Pramac.
En fait, Paolo Campinoti, le propriétaire de la structure, a joué un rôle décisif en empêchant Miller de partir pour KTM, lorsque le directeur général de Ducati, Gigi Dall’Igna, a fait la tristement célèbre tentative de re-signer Jorge Lorenzo au milieu de 2019.
A cette occasion, l’idée de re-signer le Majorquin est née d’une volonté de faire pression sur Dovizioso, même si cela pouvait mettre Miller hors de la course.
« Je ne peux pas dire si Jack a pardonné ça, mais il a préféré l’oublier », a déclaré un proche de lui à cet écrivain.
Pole sitter Jorge Lorenzo, Ducati Team, deuxième place Jack Miller, Pramac Racing
Photo par: Gold and Goose / Images de sport automobile
Ducati, quant à elle, est de bonne humeur et a de bonnes raisons de l’être. Il y a neuf mois, lorsque Dovizioso a annoncé qu’il ne porterait plus la combinaison rouge, l’incertitude entourait le garage du fabricant.
Dans une réflexion complète, la direction générale, avec Claudio Domenicali et Dall’Igna à la barre, a choisi de promouvoir Miller et Bagnaia de Pramac, confiants de pouvoir faire ce dernier pas en avant grâce aux ressources du constructeur.
Entrant dans la sixième étape du calendrier au Mugello dans deux semaines, Bagnaia n’est qu’à un point du leader du classement général Quartararo, tandis que son coéquipier a remporté jusqu’à présent deux des cinq courses.
« La vérité est que l’arrivée de Jack et Pecco a signifié un changement, tant pour leur jeunesse que pour leur ambition et leur désir », a conclu Ciabatti.
« Leur prédisposition est absolue, et c’est très positif car cela déteint sur le reste de l’équipe. »
