Le Circuit de Catalunya de Montmelo a été construit dans le cadre des Jeux olympiques de Barcelone de 1992. Le circuit nouvellement construit à 30 minutes de Barcelone accueillera l’épreuve contre la montre par équipe cycliste, mais a été conçu dans un objectif à long terme de ramener la Formule 1 dans la métropole catalane.
À juste titre, de nombreux sites olympiques ont été construits sur le site de l’ancien site de Formule 1 de Barcelone: Montjuic.
La colline emblématique surplombant la ville a joué un rôle crucial dans plusieurs étapes de l’histoire mouvementée de Barcelone. En raison de son emplacement stratégique, Montjuic était le site idéal pour les fortifications médiévales.
Dans les temps modernes, la colline a conservé son importance, accueillant l’Exposition universelle de 1929. Dans les années 30, la ville a préparé une alternative antifasciste aux Jeux Olympiques d’Adolf Hitler à Berlin en 1936, qui a été annulée en raison du déclenchement de la guerre civile espagnole.
Entre 1933 et 1936, Montjuic a également accueilli quatre éditions du Grand Prix de Penya Rhin, une course qui était irrégulièrement organisée sur trois circuits de rue différents dans différentes banlieues de Barcelone: Villafranca, Montjuic et Pedralbes. En 1936, le célèbre italien Tazio Nuvolari remporta la dernière édition à Montjuic.
Après la Seconde Guerre mondiale, Barcelone a rejoint le championnat du monde pour la première fois en 1951 à Pedralbes, mais à la suite de la catastrophe du Mans en 1955, le circuit routier à grande vitesse a disparu du calendrier.
La Formule 1 est revenue en Espagne dans les années soixante. Jarama, une installation permanente à l’extérieur de Madrid, alternerait avec le retour de Montjuic.
Bruce McLaren passe le Palacio de la Agricultura, maintenant un théâtre, dans le Grand Prix d’Espagne 1969
La piste de rue de Montjuic était une joie à voir. Serpentant autour de la colline imprégnée d’histoire, la piste de 3,79 km reliait plusieurs lieux emblématiques et des sites à couper le souffle.
Le paddock était situé dans l’ancien stade olympique. Au bout d’une ligne droite ondulée, les voitures descendaient jusqu’à la célèbre fontaine magique, en passant devant l’ancien théâtre grec et le musée national des arts. Une boucle à grande vitesse devant le musée en plein air du Poble Espanyol les renverrait sur la ligne droite principale.
Montjuic était un endroit magnifique pour la course automobile, avec des changements d’altitude et de cambrure rappelant Monaco. Mais c’était aussi dangereux. Le dernier secteur à plat a été particulièrement rapide pour une voie de rue.
Plus problématique encore, le ruissellement était inexistant. La piste était bordée d’arbres, seulement séparée de la ligne de course par des garde-corps de fortune.
Tom Pryce et Arturo Merzario s’affrontent devant l’un des sites de l’Exposition universelle de 1929
Les choses se sont aggravées en 1975, lorsque plusieurs conducteurs ont protesté après qu’une inspection de la voie a révélé que plusieurs parties des garde-corps n’étaient pas montées correctement.
Les morts horribles de François Cevert et Helmuth Koinigg – tous deux tués à Watkins Glen au cours des années précédentes après avoir été en contact avec des garde-corps lâches – étaient encore dans l’esprit des gens.
L’autorité du sport automobile, la FISA, a fait pression sur les organisateurs locaux pour qu’ils réparent leurs garde-corps, mais ces correctifs semblaient également au mieux discutables. La première séance d’essais du vendredi a été annulée, alors que seule une poignée de pilotes s’est rendue pour la deuxième séance.
Une fois de plus, les réparations du jour au lendemain ne semblaient pas satisfaire les conducteurs. Après trois tours samedi, Emerson Fittipaldi en avait assez vu. Le Brésilien est sorti de sa McLaren M23 et est parti pour l’aéroport.
C’était un signe des temps que la course se déroule de toute façon, même sans le champion du monde en titre et malgré un résultat négatif d’un vote parmi les participants.
Les épingles à cheveux et les virages cambrés de Montjuic rappelaient Monaco
Pendant la course, les pires craintes du paddock sont devenues une réalité lorsque Rolf Stommelen a perdu l’aile arrière de sa machine Embassy Hill et a fait un saut périlleux au-dessus des glissières de sécurité. Cinq spectateurs, dont un photographe et un pompier, ont été tués.
La tragédie a scellé le destin de la course et la F1 ne reviendrait jamais dans les rues sinueuses de l’un des sites les plus intimidants de son histoire.
Après des épisodes à Jarama et sur la piste du sud de Jerez, la F1 finirait par boucler la boucle et revenir à Barcelone en 1991.
Alors que Montjuic restait le cœur culturel de la capitale catalane, la course automobile a finalement trouvé une maison plus adaptée.
Le départ du malheureux Grand Prix d’Espagne 1975
