La saison de Formule 1 2021 n’aurait pas pu mieux démarrer pour Lando Norris, qui trois courses dans la saison occupe la troisième place du championnat du monde.
Le jeune McLaren a terminé quatrième, troisième et cinquième dans les épreuves d’ouverture et n’a jusqu’à présent été battu au drapeau que par les pilotes des équipes Mercedes et Red Bull.
De plus, il a devancé Sergio Perez dans les deux premières épreuves et était bien en avance sur Valtteri Bottas lorsque le Finlandais s’est écrasé à Imola, une course où il a également pu retarder le rétablissement de Lewis Hamilton pendant plusieurs tours avant de décrocher le deuxième podium de F1. de sa carrière.
En d’autres termes, il a réalisé autant que n’importe quel pilote d’une équipe en dehors des deux premiers peut espérer – il a mené la poursuite et a pu en profiter lorsque l’un des quatre meilleurs se trompe.
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Pour Norris de surperformer tous les autres coureurs du « milieu de terrain » de manière aussi cohérente, y compris son propre coéquipier Daniel Ricciardo, c’est une indication claire des progrès qu’il a réalisés. Ce n’est plus un recrue, il a entamé sa troisième saison avec l’équipe de Woking au sommet de son art, et ayant grimpé d’un niveau.
Il a démontré qu’il était désormais un véritable talent de premier plan qui, lorsqu’il mettra la main sur une véritable voiture de tête, sera capable de remporter des courses et des titres.
« Encore une fois ce week-end, il a simplement continué ce que nous avons vu de lui lors des deux premiers week-ends de course », a déclaré son chef d’équipe Andreas Seidl après le Grand Prix du Portugal.
Lando Norris, McLaren MCL35M, Carlos Sainz Jr., Ferrari SF21
Photo par: Charles Coates / Motorsport Images
« Il réussit quand ça compte, il ne fait qu’un avec la voiture, avec l’équipe. Je pense qu’aujourd’hui, encore une fois, il a fait une course brillante, faisant de grandes manœuvres, de grands dépassements aussi.
« Il n’arrêtait pas de donner à son équipe d’ingénieurs une vue d’ensemble afin de s’assurer que vous exécutiez la stratégie des pneus également de la bonne manière. Et je dirais qu’il avait la course sous contrôle à chaque seconde de cette course, et c’est évidemment formidable à voir. «
Le Portugal était une étude de cas de Lando Norris, à la manière de 2021, effectuant des mouvements décisifs au départ et au redémarrage, sans se tromper.
« Le premier était juste une bonne bataille avec Esteban », a-t-il déclaré à Motorsport.com juste après le drapeau. «Je l’ai eu dans les premiers virages, il m’a fait revenir. Et puis je l’ai eu avec un bon coup dans le virage 11. Donc une bonne petite bataille.
«Et puis j’ai eu deux voitures au redémarrage, j’ai eu Carlos, parce que je l’ai vu se battre avec Sergio dans les deux premiers virages.
« J’ai donc pu m’asseoir un peu, préparer ma ligne et avoir une bonne opportunité de devancer les deux, ce que j’ai réussi à faire. Malheureusement, nous n’avons pas le rythme pour garder une longueur d’avance. Red Bull pour l’instant. «
Le passage sur Perez a déclenché une petite controverse, le Mexicain disant à son équipe qu’il s’agissait d’un abus de limites de piste.
«D’après ce que j’ai fait, je pensais que j’étais bien», insista Norris. «Je dois le voir depuis un bord et depuis la T-cam ou quelque chose comme ça. Je suis allé à l’intérieur, si j’étais parti, je serais allé à l’extérieur de lui ou quelque chose comme ça.
« Donc, c’est difficile, surtout au virage 4, vous obtenez le changement de vent, j’étais très proche de lui, donc c’est aussi difficile dans l’air sale. Mais à la fin de la journée, il était loin à la fin de la course. Donc je ne pense pas que cela ait fait trop de différence pour lui ou moi. «
À un moment donné, Norris a été entendu dire à son ingénieur de ne pas l’interrompre, ce que le pilote britannique a expliqué était de lui permettre de se concentrer sur la piste délicate de Portimao.
« Je veux dire, c’est une piste tellement difficile comme celle-ci, à cause du vent, parce que c’est si facile à verrouiller, et je faisais un long relais sur les médiums, dès que vous franchissez une bosse et que vous faites une erreur ou vous verrouillez cela peut être game over.
«Certains morceaux, je suis d’accord pour qu’ils parlent et me donnent beaucoup d’informations, mais ici je devais me concentrer, et Charles [Leclerc] me poussait beaucoup ce deuxième relais. Et je devais beaucoup gérer les pneus, mais aussi pousser très fort. Ce n’était donc pas un deuxième passage facile pour moi.
Lando Norris, McLaren, au Parc Ferme
Photo par: Steven Tee / Motorsport Images
«C’est bien d’avoir cette information parfois. Mais c’est aussi bien pour moi de me concentrer uniquement sur mon propre travail. Et j’ai des miroirs, pour que je puisse voir quand il me rattrape ou pas, et des choses comme ça. Donc c’est la préférence, parfois Je vais demander plus d’informations, parfois je leur dis de se taire. «
Norris et le MCL35M ont été compétitifs sur trois pistes différentes jusqu’à présent et l’attention se tourne maintenant vers la quatrième manche à Barcelone ce week-end.
« Nous verrons », a-t-il déclaré à propos de la forme potentielle de la voiture en Espagne. « Je pense qu’aujourd’hui, nous étions probablement un peu mieux que ce à quoi nous nous attendions. Plus encore après [qualifying] hier, nous avons eu un peu de mal, et Alpine a été très rapide.
«Nous faisons du bon travail, mais cela ne veut pas dire que nous serons là à chaque course. Je pense que nous avons vu à quel point Alpine s’est améliorée ce week-end par rapport à Imola.
« Et cela peut être la même chose pour nous, cela peut être la même chose pour AlphaTauri. Cela peut être la même chose pour Ferrari. Donc, si nous nous mêlons un peu, je pense que c’est normal. Mais nous devons continuer à travailler dur. C’est le but. «
Jamais le joueur d’équipe Norris a dit « nous », mais c’est vraiment lui qui frappe dans ces performances sensationnelles alors que tout commence à se mettre en place. Il a convenu qu’il conduisait mieux que jamais.
« Je pense que je sens vraiment que je fais le meilleur travail que j’ai fait. Et probablement ces trois premières courses dans l’ensemble ont été meilleures que toutes les autres courses que j’ai faites », a-t-il déclaré.
« Tout commence vendredi, avec le côté préparation des choses, exécuter mes tours en qualifications, ne pas commettre d’erreurs, attaquer dans ces premiers tours.
«J’ai commencé P7 et je suis arrivé en P4. Et ce n’était pas seulement parce que j’étais rapide, mais parce que j’ai fait un meilleur travail avec la course, me préparant avec les lignes, et des choses comme ça.
« Je suis confiant, ou disons que j’ai un peu de confiance, et parfois l’année dernière, et la première année, j’ai eu du mal avec ça. Et je pense que maintenant j’en ai une meilleure quantité. »
« Parfois, je ne suis toujours pas confiant avec la voiture et avec moi-même, mais certainement plus haut et dans une meilleure position que moi. Alors ça aide. »
À première vue, la seule faiblesse en 2021 a été la qualification, avec ses positions sur la grille – il est parti septième des trois courses – lui laissant un peu de travail supplémentaire à faire le dimanche. Cependant, il est facile d’oublier le fait qu’à Imola, à quelques centimètres de la ligne «légale», Norris a coûté la troisième place sur la grille.
« Je pense qu’il est important de regarder comment se sont déroulées les séances de qualification, quand on regarde maintenant Lando », a noté Seidl au Portugal.
Sergio Perez, Red Bull Racing RB16B, batailles avec Lando Norris, McLaren MCL35M
Photo par: Zak Mauger / Motorsport Images
« Si vous regardez Imola, sans le problème de la limite de piste, je pense qu’il pourrait réellement montrer son potentiel. D’un autre côté, si vous n’obtenez pas le tour à cause d’une infraction de limite de piste, c’est là que vous vous retrouvez, et vous méritent de se retrouver alors dans un P7.
« Je pense que Lando et la voiture ont montré le potentiel là-bas aussi. Donc je ne vois pas de décalage là-bas, comparé à ce que nous voyons dimanche. »
La logique suggère qu’au cours de ce qui devrait être une saison de 23 courses, Norris est peu susceptible de rester devant Bottas et Perez dans les points. Mais peut-il commencer à viser la cinquième place, et le meilleur du reste?
«Non, il est bien trop tôt pour ça», a-t-il souligné. « Je fais ce que je peux. Mais je pense que comme ce que nous avons vu au cours des premières courses, nous avons des opportunités de le faire. Et quand ils font des erreurs, nous pouvons être en avance, comme à Imola. [Perez] eu la pénalité d’arrêt au stand, et des choses comme ça, alors nous en profitons. Et quand je l’ai dépassé aujourd’hui, nous avons pu en profiter.
« Mais nous ne pouvons pas toujours soutenir notre rythme. Nous profitons donc au maximum des opportunités pour le moment. Mais nous avons vraiment besoin d’un peu plus de rythme et de performances pour pouvoir le faire de manière cohérente. , ou soyez confiant. «
Norris pourrait minimiser la suggestion de la cinquième place, mais Seidl pense qu’il est toujours possible de viser plus haut et, grâce à un score constant, de battre Bottas ou Perez.
« Eh bien, il y a toujours une chance », a déclaré l’Allemand. « Mais encore une fois, il est tout simplement important que nous continuions, avec Lando, à livrer week-end après week-end. La cohérence est reine, ainsi que la performance évidemment, afin de surpasser les voitures qui sur le papier, et en réalité, sont définitivement plus rapides que nous.
« Mais si nous continuons à apporter des améliorations à la voiture, si Lando et son équipe continuent de faire ce qu’il a fait jusqu’à présent ces trois premières courses, cela finira par maintenir la pression sur ces gars devant nous.
«Et puis il y aura des opportunités de finir des courses devant eux aussi cette année, et puis il y aura toujours une chance.
« Mais en même temps, vous devez être réaliste, si ces gars-là se réunissent chaque week-end, alors nous devons simplement reconnaître ou accepter que nous ne sommes pas encore là en termes de performances. »
