Le duo belgo-japonais a été éliminé en Q1 pour la deuxième fois en autant de tentatives cette saison, se qualifiant 11e parmi les 15 GT500 avec un temps au tour de 1m27.717s.
Tsukakoshi a pris le volant de la Honda NSX-GT n ° 17 au départ mais n’a pu faire que peu de progrès dans le premier relais, glissant de plus de 28 secondes sur les leaders au 30e tour sur 110.
Cependant, un jaune de parcours complet a été déployé peu de temps après que Tsukakoshi ait plongé dans les stands à la fin du 31e tour, permettant à son coéquipier Baguette de prendre la tête une fois que toutes les autres équipes ont effectué leurs propres arrêts.
Plus tard dans le troisième relais, Tsukakoshi est revenu à la troisième place après avoir perdu des places face à la Toyota TOM’S n ° 37 de Sho Tsuboi ainsi qu’à la Honda ARTA n ° 8 de Tomoki Nojiri, seulement pour que ses deux rivaux aient des ennuis après un autre FCY.
Alors que le joueur de 34 ans faisait face à une pression intense de Kenta Yamashita dans les douze derniers tours de la course, il a réussi à repousser le pilote Toyota Rookie Racing pour décrocher la troisième victoire de Real Racing en l’espace de 12 mois.
S’exprimant après la course, Baguette a admis qu’il considérait le Real Racing comme chanceux d’avoir remporté la victoire dans l’épreuve du ruban bleu de SUPER GT, surtout après que Tsukakoshi ait perdu près d’une demi-minute dans le trafic dans le premier tiers de la course.
« C’est totalement inattendu, donc je suis vraiment content », a déclaré le joueur de 35 ans à Motorsport.com. «Ce fut un début de saison difficile, nous ne sommes pas aussi rapides que nous l’aurions voulu, et même aujourd’hui, les deux premiers relais, nous avons eu du mal.
«Nous étions complètement coincés derrière la Dunlop Honda [Mugen car]. Nous nous sommes opposés tôt et nous avons eu beaucoup de chance. J’ai vu sur le tableau de bord sortir des stands «FCY» et c’était le timing parfait pour nous.
« Je pensais que nous gagnerions des positions, mais je ne m’attendais pas à être P1, mais après six tours de mon relais [team boss Katsutomo] Kaneishi-san a dit: «nous sommes P1». Puis [towards the end of the race] nous avons de nouveau eu de la chance car les n ° 8 et n ° 36 ont disparu devant nous.
« Nous avons encore du travail à faire pour vraiment nous battre au front, mais gagner est un gros coup de pouce pour nous. »
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Baguette a renforcé les chances de victoire du Real Racing au cours du relais intermédiaire en allongeant un avantage de près de 17 secondes sur la NSX-GT similaire de l’équipe ARTA.
Cependant, son rythme a commencé à s’estomper au fur et à mesure que son relais avançait et il a été le premier des coureurs de GT500 à s’installer au 68e tour pour rendre la voiture à Tsukakoshi pour la dernière partie de la course.
Baguette estime que sa soudaine baisse de rythme était probablement due au choix de l’équipe du pneu Bridgestone, car un changement de composé a permis à Tsukakoshi de rester rapide vers la fin de son relais plus tard dans la course.
« C’était le même pneu que nous avons utilisé lors de l’échauffement, et j’ai eu une très bonne sensation », a-t-il déclaré. « Je pouvais faire 1m29s-bas avec un réservoir plein de carburant sans trafic, mais je ne pourrais jamais le faire en la course, donc je ne sais pas pourquoi nous avons perdu ce rythme.
«Au début du relais, j’étais constamment en 1m30s-bas, et j’étais assez agressif dans le trafic et je pouvais creuser un écart, mais vers la fin du relais, je n’avais pas de rythme dans le pneu, je faisais 30-high , 31-bas, ce qui était trop lent. C’est pourquoi nous avons changé de pneus pour le relais de Koudai, et c’était la clé. «
Koudai Tsukakoshi, Bertrand Baguette, # 17 Astemo NSX-GT
Photo par: Masahide Kamio
Baguette a admis qu’il était «stressant» de voir Tsukakoshi se défendre contre la Toyota GR Supra Rookie Racing qui avait remporté le premier match de la saison à Okayama le mois dernier et craignait à un moment donné que lui et l’équipe chutent complètement en dehors du podium.
Mais Tsukakoshi a réussi à résister à la pression qui a franchi la ligne juste sous une deuxième avance de Yamashita, avec la Toyota # 37 TOM’S et la Honda # 1 Kunimitsu finissant une autre deuxième dérive respectivement troisième et quatrième.
« Je pense que Koudai a trouvé du rythme dans les six ou sept derniers tours », a-t-il déclaré. « Il faisait 1m30s-bas, le même rythme que le n ° 8 et le n ° 36 devant lui. Sinon, le n ° 14 [Yamashita] aurait passé.
«C’était stressant. A un moment je pensais que nous finirions P6, à un autre moment je pensais que nous allions gagner, un autre point P3… et finalement nous avons gagné! C’est une course vraiment importante pour le championnat car nous étions clairement en difficulté et nous avons quand même gagné.
