Dunlop a passé la dernière décennie à fournir des pneus uniquement à l’équipe Nakajima Honda en GT500 après le passage de SARD Lexus à Michelin (et plus tard Bridgestone) en 2011, compromettant gravement sa capacité à développer et tester de nouveaux pneus vis-à-vis des trois autres fabricants en la classe.
Sur le dos d’une performance améliorée ces dernières années, une autre équipe Honda Mugen a conclu un accord pour courir sur le caoutchouc Dunlop à partir de 2021, mettant fin à sa relation de quatre ans avec Yokohama.
Cependant, Dunlop ne se contente pas de nouer un partenariat avec seulement deux équipes dans la catégorie supérieure et cherche des moyens de renforcer la capacité d’une autre voiture, même si cela signifie réduire sa présence dans la classe G300 où il fournit actuellement des pneus à cinq voitures au lieu de quatre. différents fabricants.
«Nous voulons au moins un [more] », a déclaré Yasuda, directeur du département sport automobile de Dunlop Japon, à Motorsport.com. «Mais pas plus que cela ne commencerait à nous poser des problèmes de capacité. Nous devons donc y réfléchir. [Seven cars across two classes] c’est déjà beaucoup d’entre nous. Nous sommes très proches de la limite.
«Nous devons d’abord réfléchir à la façon dont nous pouvons augmenter la capacité, mais si nous ne le pouvons pas, nous devrons peut-être réduire l’offre de GT300.»
Dunlop a réalisé les plus gros progrès au rythme d’un tour l’année dernière, avec Nakajima Racing en tête des qualifications à Suzuka et à Motegi – ses premières pole positions dans la catégorie depuis 2012. En fait, Takuya Izawa et Hiroki Otsu ont progressé vers la deuxième partie des qualifications en tous sauf les quatre manches Fuji de la saison 2020 perturbée.
Cependant, le rythme de course est resté une faiblesse pour Dunlop et l’équipe de Nakajima, Izawa et Otsu ne marquant qu’un seul podium toute la saison et terminant en dehors du top 10 du championnat.
Une tendance similaire a été observée lors de l’ouverture du championnat de cette année à Okayama, les deux Honda chaussées de Dunlop étant les seules voitures du constructeur basé à Sakura qui entraient en Q2 avant de disparaître dans la course, terminant 11e (Mugen) et 13e (Nakajima) à le drapeau.
Yasuda dit que l’équipe redouble d’efforts pour améliorer son rythme à long terme, après avoir montré qu’elle peut se mêler aux meilleurs coureurs lors des qualifications.
« Nous avons immédiatement senti que les deux voitures fonctionnaient bien ensemble et que la vitesse de développement avait beaucoup augmenté », a déclaré Yasuda.
«L’année dernière, nous étions forts en qualifications mais pas en course, donc pour cette année, nous nous sommes concentrés sur l’amélioration de la longévité. Nous avons fait plusieurs constructions et nous avons mis cela dans cette course. Nous avions trois composés pour cette course, nous avons choisi moyen et dur.
«Si nous avions utilisé le soft, je pense que nous aurions facilement obtenu la pole [at Okayama]. Mais étant donné que nous utilisions des composés durs, je pense que P6 et P7 sont un bon résultat [in qualifying]. Maintenant, nous nous concentrons beaucoup plus sur les performances de course [than good results in qualifying]. «
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