Bourdais avait qualifié l’AJ Foyt Racing-Chevrolet n ° 14 un 16e étonnamment faible pour l’ouverture de la saison 2021 de la série NTT IndyCar Series, compte tenu de sa vitesse lors des tests de pré-saison, et était donc l’un des nombreux pilotes à se frayer un chemin à travers les débris épars. après le shunt Lap 1 de Josef Newgarden.
Le plancher de la voiture sponsorisée par ROKiT a été gravement endommagé et, selon un ingénieur d’une équipe rivale, «le train de roulement de Sébastien avait l’air d’avoir traversé une guerre – ce qu’il en était effectivement.»
Pourtant, Bourdais, qui compte 37 victoires en Indy à son actif, s’est adapté aux caractéristiques de conduite modifiées de la voiture et a terminé cinquième et deuxième des voitures sur la stratégie à trois arrêts la moins favorisée.
Il s’est même rapproché suffisamment de la bataille à l’avant pour frapper l’avant pendant quatre tours alors que les leaders s’affrontaient, et finissait par passer le drapeau à damier à 10 secondes à peine de la victoire d’Alex Palou, Chip Ganassi Racing-Honda.
AJ Foyt, sept fois champion d’Indy et quadruple vainqueur de l’Indy 500, a déclaré: «J’étais heureux de voir la # 14 mener la course pour un changement. Ça fait longtemps que je n’ai pas vu ça.
«Sébastien a fait un super boulot, a eu un peu de dégâts sur le train de roulement lors de cette première épave, mais il est revenu dur et a fait une belle course. L’équipage a fait un excellent travail dans les arrêts au stand et Larry [Foyt, team president] appelé une course parfaite.
«Le cinquième n’est pas ce dont nous sommes satisfaits, mais cela ira mieux.»
Bourdais lui-même a commenté: «Une très bonne course pour la Chevrolet ROKiT n ° 14 et l’AJ Foyt Racing. Une journée très solide, une course vraiment solide, une bonne stratégie, de bons arrêts au stand et un bon rythme donc vraiment heureux pour toute l’équipe.
«Nous avons surmonté une journée vraiment douteuse à partir du 16e et nous avons fait un bon spectacle, fait un tas de passes si vraiment heureux pour tout le monde. J’attends avec impatience St. Pete. »
Larry Foyt l’a décrit comme «un très bon début de saison pour AJ Foyt Racing. Nous n’avions pas le rythme que nous voulions en qualifications, donc les deux voitures ont dû partir vers l’arrière.
«Nous avons réussi à adopter une stratégie décente et Seb a fait de superbes passes pour que la 14 voiture se classe parmi les cinq premières.
«Dalton [Kellett, driver of the #4 K-Line car] était également en train de le mélanger sur le terrain et a acquis une grande expérience aujourd’hui.
Sébastien Bourdais, AJ Foyt Enterprises Chevrolet
Photo par: Phillip Abbott / Motorsport Images
