Après avoir débuté la saison avec trois finitions de 28e ou pire, DiBenedetto a été embourbé 35e au classement des pilotes de la NASCAR Cup Series.
Au cours des quatre semaines suivantes, l’équipe a obtenu de meilleures finitions et a finalement franchi le cap avec son premier top 10 dimanche à Richmond (Virginie) Raceway.
DiBenedetto, 29 ans, avait chuté d’un tour avant le dernier avertissement de la course, mais a pris la vague et au cours des 10 derniers tours, il s’est rallié à une neuvième place.
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«Il semble vraiment que nous ayons enfin obtenu ce top 10, donc c’est bien. Nous avons eu des circonstances difficiles qui nous ont en quelque sorte mis dans un trou pour commencer l’année, mais nous savions que nous avons beaucoup de vitesse et évidemment une excellente équipe », a déclaré DiBenedetto.
«C’était bien de venir ici et sur une piste que je ne considérerais vraiment pas comme une piste sur laquelle j’ai eu beaucoup de succès dans le passé, donc c’était vraiment gratifiant. Ce fut une journée sans pardon.
«Vous ne pouviez pas du tout faire d’erreur, alors nous avons commencé la course et nous sommes trop loin. Nous avons travaillé un peu sur la voiture et avons fait les bons appels et obtenu de superbes pauses et une fois que nous avons pris la position de piste et sommes montés dans le top 10, nous n’avons eu aucun problème à rester là-haut.
De retour dans la contention éliminatoire
La solide finition a permis à l’équipe n ° 21 de passer de la 23e à la 18e place du classement de la série. Peut-être plus important encore, DiBenedetto a eu l’occasion de montrer la vitesse et le potentiel qui existaient dans son équipe depuis le début de la saison.
«Je suis heureux que nous soyons enfin sur la bonne voie et les pistes que nous méritons. Nous avons commencé l’année et nous n’avons rien fait de notre part. Nous ne pouvions même pas le regarder et dire qu’ils étaient auto-infligés, c’était juste une sorte de mauvaises circonstances », a déclaré DiBenedetto.
«Nous n’avons même pas vraiment eu de courses en douceur jusqu’à aujourd’hui, mais nous avons toujours grimpé dans les points. Cela montre simplement la force de notre équipe. C’est gratifiant de finir dans le top 10 et de grimper là-haut dans les points, de creuser ce trou et de faire ce que j’ai toujours su que nous sommes plus que capables de faire en tant qu’équipe.
Avec huit vainqueurs différents dans les neuf premières courses, il y aura probablement moins de postes pourvus dans le peloton des éliminatoires à 16 pilotes uniquement en fonction des points.
Une victoire dans n’importe quelle course peut enfermer l’équipe n ° 21, mais DiBenedetto admet qu’essayer de marquer des points avec leur lent début d’année sera «difficile».
«Il y a juste beaucoup de gars qui ont gagné des courses et ont pris certaines de ces places pour les séries éliminatoires, donc cela rend les choses encore plus difficiles. Je sais que nous pouvons continuer à frapper notre foulée, à courir régulièrement, à avoir des courses constantes », a-t-il déclaré.
«La cohérence est tout, donc si nous pouvons le faire, je suis convaincu que nous pouvons grimper dans les points auxquels nous appartenons parce que nous sommes juste en train de commencer. Toutes ces courses d’ici aux éliminatoires, nous n’avons pas vraiment de marge d’erreur.
« J’espère qu’une victoire serait le meilleur des cas, mais nous devons nous concentrer uniquement sur la cohérence. »
