Mercedes a suscité la controverse lors du Grand Prix de Russie 2018 lorsqu’elle a demandé à Bottas de remplacer son coéquipier Lewis Hamilton dans le but de protéger son doublé.
Bottas a été déçu et mécontent de la visibilité de l’appel de Mercedes et a affirmé lors de la dernière série de Drive to Survive sur Netflix que l’incident l’avait amené à envisager de quitter la F1.
« C’était difficile, difficile à accepter », a déclaré Bottas. «J’étais assez en colère. Honnêtement, je pensais, pourquoi est-ce que je fais ça?
« Je pensais même arrêter, abandonner. Tout de suite après la course, j’ai dit que je ne recommencerais plus. »
Mais le directeur de l’équipe Mercedes, Wolff, a déclaré qu’il ne pensait pas à l’époque que Bottas était sur le point de se retirer complètement de la F1 à la suite de l’incident.
« Non, il était très découragé, bien sûr. Je comprends cela – mais je ne pense pas qu’il était proche de la retraite », a déclaré Wolff.
« Parce qu’il est trop compétiteur pour ça. Mais je peux imaginer, dans le feu de la situation, après la course, on ne comprend pas le monde. »
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Mercedes a parfois utilisé les commandes des équipes pendant que Bottas et Hamilton étaient coéquipiers, aidant ses constructeurs à remporter le titre au championnat au cours des quatre dernières saisons.
L’équipe a toujours donné à ses pilotes un traitement égal et n’a fait des appels que pour les empêcher de s’attaquer les uns les autres ou pour échanger des positions lorsque cela était absolument nécessaire.
Réfléchissant à l’appel à échanger les pilotes à Sotchi, Wolff a déclaré que c’était « une situation désastreuse pour nous tous » alors que Mercedes tentait de protéger le résultat de l’équipe sous la pression de Sebastian Vettel de Ferrari.
« Je pense que c’était nécessaire parce que tout était en ligne avec Sebastian », a déclaré Wolff. « Valtteri a brandi le train, avec Lewis coincé entre les deux.
« La façon dont je détestais ça, je peux imaginer à quel point cela a dû être mauvais pour lui, bien pire. Valtteri n’est pas Nico [Rosberg], il travaille également très différemment. Il a certainement en lui la volonté de se rapprocher de Lewis et de le battre, mais à sa manière, ce qui est différent.
« Tout dépend de votre propre performance, de vos propres attentes, ce qui est différent, par exemple, du déchargement de toutes les armes politiques. Mais c’étaient aussi les forces de Nico. Vous devez l’admettre. »
