Ne disputant que sa deuxième course en GT500 en remplacement de Sacha Fenestraz, Sakaguchi a surqualifié Kazuya Oshima de Rookie Racing d’un peu plus d’un dixième de seconde pour remporter la pole position de la # 37 GR Supra qu’il partage avec le champion 2017 Ryo Hirakawa.
Les six Toyota GR Supras ont progressé dès la première étape des qualifications, face aux deux équipes Honda chaussées de Dunlop, Mugen et Nakajima Racing en Q2.
Takuya Izawa a donné le ton au début de la séance dans la Nakajima Honda NSX-GT n ° 64 avec un temps de 1m19.474s, avant d’être délogé de la première place par le vétéran de la série Yuji Tachikawa dans le Cerumo Toyota.
Cependant, Sakaguchi a réussi à trouver près d’une seconde au-dessus de la référence de Tachikawa de 1m18.814s, mettant l’équipe automobile # 37 TOM’S bien à l’écart du reste du peloton.
Oshima a réussi à combler le déficit de manière significative dans les dernières minutes de la séance, mais a finalement été en deçà de l’effort de Sakaguchi de 1m17.701s par seulement 0,107s.
Sho Tsuboi s’est qualifié troisième de la TOM’S Supra n ° 36 qu’il partage avec Yuhi Sekiguchi, devant la Toyota SARD de Yuichi Nakayama et l’entrée Cerumo de Tachikawa.
L’équipe Mugen sponsorisée par Red Bull a initialement terminé en tant que meilleure équipe Honda à la sixième place après son passage de Yokohama à Dunlop en caoutchouc au cours de l’hiver, mais la voiture conduite par Ukyo Sasahara a ensuite été rétrogradée à la septième place à la suite d’une infraction aux limites de piste.
La Nakajima Honda d’Izawa passe à la sixième place, tandis que le Racing Project Bandoh Toyota de Ritomo Miyata n’a pas réussi à régler un temps après avoir été ramené au garage avec six minutes à jouer.
Aucun des Nissans n’est sorti de Q1, avec la # 3 B-Max / NDDP GT-R de Katsumasa Chiyo et Kohei Hirate le meilleur des quatre coureurs du constructeur à la 10e place derrière la # 17 Real Racing Honda de Bertrand Baguette et Koudai Tsukakoshi .
Le duo de l’équipe Kunimitsu Naoki Yamamoto et Hideki Mutoh n’a pas non plus échappé à la Q1, Mutoh – remplaçant le malade Tadasuke Makino ce week-end – ne réalisant que le 11e temps le plus rapide dans la première partie des qualifications.
Après avoir donné le ton à l’entraînement, le duo ARTA Tomoki Nojiri et Nirei Fukuzumi a terminé 14e avec un temps de 1m19.016s.
Nissan revendique les honneurs de la GT300
Nissan a connu de bien meilleures fortunes dans la catégorie GT300, l’équipe Gainer assurant la pole position du constructeur basé à Yokohama.
Au volant de la Nissan GT-R n ° 11 Dunlop-shod, Katsuyuki Hiranaka a bouclé le circuit d’Okayama en 1m25.275s pour battre la Saitama Toyopet Green Brave Toyota Supra de Hiroki Yoshida de moins d’un dixième de seconde.
Mercedes a classé trois fabricants différents dans le top trois, Naoya Gamou terminant à 0,014 seconde de plus dans la LEON AMG-GT3 n ° 65.
Le champion de l’année dernière, Joao Paulo de Oliveira, s’est qualifié quatrième sur la Nissan Kondo Racing, à un peu moins de quatre dixièmes du rythme d’Hiranaka, tandis que les deux GT300 Supras restantes – les # 244 Max Racing et # 60 LM Corsa – ont terminé cinquième et sixième.
La nouvelle BRZ de Subaru s’est qualifiée 18e pour ses débuts en course, ne parvenant pas à sortir de la Q1 malgré une pratique de pointe plus tôt dans la journée.
L’ancien pilote de la Ferrari Academy, Giuliano Alesi, a connu un début de carrière difficile en SUPER GT, se qualifiant dernier de son groupe dans le Team Thailand Lexus RC F qu’il partage avec Sean Walkinshaw.
