McLaren a terminé troisième du championnat des constructeurs de l’année dernière et l’équipe de Woking devrait confirmer son statut de meilleure des autres derrière Red Bull et Mercedes en 2021.
Alors que les pilotes McLaren Daniel Ricciardo et Norris se sont qualifiés respectivement sixième et septième à Bahreïn, derrière une Ferrari et un AlphaTauri, Norris a gravi les échelons jusqu’à la quatrième place en tant que meilleur finisseur ne conduisant pas pour l’une des deux meilleures équipes.
Lorsqu’on lui a demandé si le match d’ouverture de la saison 2021 confirmait que McLaren était au sommet de la bataille du milieu de terrain, Norris a déclaré qu’il était « difficile de dire » si l’équipe était la meilleure des autres, mais était encouragé par le fait que McLaren est plus proche de Red Bull et Mercedes que l’an dernier.
« Nous sommes proches, nous ne sommes pas à des kilomètres de Mercedes et Red Bull par rapport à la saison dernière », a répondu Norris. « Je pense que nous avons réduit l’écart un peu et, espérons-le, sur certaines pistes, nous le comblons encore plus.
« Il est difficile de dire si nous sommes facilement les meilleurs des autres, je ne sais pas à quoi ressemblait le rythme de l’AlphaTauri, mais je pense que la voiture est bonne. »
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Norris s’est qualifié derrière Charles Leclerc de Ferrari, mais après une bagarre de deux tours dans les premières étapes, il a réussi à dépasser le pilote monégasque dans le virage 1, puis s’est éloigné confortablement.
Le rythme de course d’AlphaTauri est plus inconnu en raison du fait que Pierre Gasly, cinquième partant, a frappé le dos de Ricciardo dans le premier tour, mais son coéquipier recrue Yuki Tsunoda a montré que l’équipe de Faenza avait du potentiel sur son trajet du 13 au neuvième.
Norris s’attend à ce que la bataille de McLaren contre Ferrari et AlphaTauri « avance et recule » toute la saison, mais il était convaincu que le rythme de course de McLaren serait supérieur à celui de Ferrari à Bahreïn.
« Ouais, je pense que nous le savions en quelque sorte grâce aux courses en FP2 et au test que nous avons fait ici », a expliqué Norris. « Je pense que nous comprenons ce que [Ferrari] peut faire.
« Même l’année dernière, Charles était en avance sur nous en qualifications et la Ferrari peut être très rapide en qualifications. Pendant les courses, ils semblaient avoir du mal. Je pense que nous étions clairement plus rapides sur le rythme, ce qui était une bonne chose, mais il y en aura certaines courses probablement où ils peuvent mieux entretenir les pneus et être beaucoup plus rapides.
« Ça va aller et venir entre nous et Ferrari et avec AlphaTauri, ça semble assez proche entre nous, donc j’ai hâte de me battre. »
