Le moment où Osiris-Rex a touché la surface de Bennu.
NASA / Goddard / Université de l’Arizona
En octobre 2020, le vaisseau spatial Osiris-Rex de la NASA a pris une bouchée de l’astéroïde Bennu. Avant qu’Osiris-Rex ne revienne sur Terre pour livrer sa prime, il va revisiter la scène du braquage. Le vaisseau spatial effectuera un dernier survol très rapproché de Bennu mercredi pour découvrir « l’étendue du désordre qu’il a fait », a annoncé la NASA.
Osiris-Rex était un peu gourmand lors de l’opération de capture des échantillons, ramassant une quantité débordante de gravier qui a dû être arrimée plus tôt que prévu. Cela a laissé une marque sur l’astéroïde.
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« L’équipe Osiris-Rex a décidé d’ajouter ce dernier survol après que la surface de Bennu ait été considérablement perturbée par l’événement de prélèvement d’échantillons », a déclaré la NASA. « Pendant le toucher des roues, la tête d’échantillonnage de l’engin spatial a enfoncé 1,6 pieds (48,8 centimètres) dans la surface de l’astéroïde et a simultanément tiré une charge pressurisée d’azote gazeux. » Les propulseurs tirés pour éloigner Osiris-Rex ont également perturbé la surface.
La NASA a programmé le survol pour le 7 avril dans le but de capturer des images du site de collecte à une distance proche de seulement 2,3 miles (3,7 kilomètres).
Osiris-Rex continuera à traîner à Bennu jusqu’au 10 mai, date à laquelle il entamera un voyage de retour de deux ans sur Terre. Les morceaux de Bennu seront livrés aux scientifiques au moyen d’une capsule de retour d’échantillons larguée par le vaisseau spatial.
En attendant, la NASA pourra comparer les images avant et après du site d’échantillonnage pour voir à quel point Osiris-Rex a laissé un tatouage sur Bennu.
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