L’identité de la future line-up de Mercedes reste l’objet de spéculations intenses après la conclusion d’une prolongation de contrat d’un an avec Hamilton en février, tandis que son coéquipier Bottas est sur un contrat d’un an depuis plusieurs saisons.
Cela signifie que Mercedes est libre d’échanger des pilotes pour 2022 lorsque le protégé de Mercedes Russell, qui a joué dans le Grand Prix de Sakhir de l’année dernière lors de son remplacement pour un Hamilton frappé par COVID, sera également disponible à la conclusion de son contrat de trois ans avec Williams.
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré après le GP de Sakhir qu’il « ne doit pas être emporté » par la performance de Russell, car il s’est vu refuser à deux reprises la victoire par un changement de pneu raté et une crevaison tardive, et a souligné que le septuple champion Hamilton était « toujours la référence « .
Mais Mercedes pourrait également avoir besoin de chercher ailleurs au cas où Hamilton déciderait de ne pas continuer dans le sport au-delà de cette saison, le chef de l’équipe Red Bull, Verstappen, qui serait le successeur à long terme du Britannique à Brackley.
L’accord Red Bull de Verstappen court jusqu’en 2023, mais on pense qu’il contient certaines clauses de performance qui pourraient lui permettre de changer d’équipe dès l’hiver prochain.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a admis que Verstappen « aurait naturellement été le pilote en tête de liste » si Hamilton se retirait et maintenant McLaren’s Brown a prédit que le Néerlandais et Russell passeraient chez Mercedes l’année prochaine.
« Il me semble que ce serait le choix logique pour Mercedes », a déclaré Brown interrogé sur un couple Verstappen-Russell chez Mercedes.
«Étant donné la relation de George avec Mercedes et il est hors contrat, c’est ce que je comprends à la fin de l’année, vous avez Lewis sur un contrat d’un an et vous avez Max qui, je crois, est un agent libre à la fin de l’année.
«Que cela finisse par arriver ou non, et que je n’essaie pas de le remuer, c’est un peu ce à quoi il semble qu’il m’arriverait.
« Je pense que ce serait un geste de bon sens de la part de Toto, mais je ne sais pas si c’est ce qui se passera. »
Lisez aussi:
S’exprimant lors du lancement de la Mercedes W12 le mois dernier, Wolff a admis que Verstappen était sur son radar, mais a déclaré qu’il commencerait d’abord à discuter avec ses pilotes actuels avant de chercher ailleurs.
« Max est certainement un jeune pilote exceptionnel qui sera sur le radar de tout le monde à l’avenir », a déclaré Wolff.
« Mais comme je l’ai déjà dit, nous ne flirterons pas dehors avant d’avoir une entente claire avec nos deux pilotes. »
