Le relais de la flamme olympique a débuté, entamant un compte à rebours de quatre mois avant les Jeux de Tokyo, à la suite d’une cérémonie sans spectateurs et regardée par des foules autorisées à saluer et applaudir mais pas à applaudir.
Les organisateurs ont qualifié les Jeux d ‘«Olympiques de la relance», en clin d’œil au tremblement de terre et au tsunami de 2011, ainsi qu’à la pandémie.
La brève et solennelle cérémonie d’ouverture a eu lieu au J-Village de Fukushima, un complexe sportif converti pendant plusieurs années en un lieu de rassemblement pour les travailleurs démantelant la centrale nucléaire paralysée.
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Des personnes portant des masques protecteurs regardent le porteur de la torche passer devant
De nombreux coureurs participant au relais avaient fui après les effondrements à l’usine de Fukushima Daiichi.
« Au cours de l’année écoulée, alors que le monde entier traversait une période difficile, la flamme olympique a été maintenue silencieusement mais puissamment », a déclaré le président de Tokyo 2020, Seiko Hashimoto, lors de la cérémonie d’ouverture.
« La petite flamme n’a pas perdu espoir, et tout comme les bourgeons de fleurs de cerisier qui sont prêts à fleurir, elle attendait ce jour », a-t-elle ajouté.
Des événements mettant en vedette des résidents de Fukushima dans des spectacles de tambour et de danse ont été suivis par un chœur d’enfants avant que la flamme olympique, venue de Grèce l’année dernière et allumée sous surveillance 24 heures sur 24, ne soit utilisée pour allumer la torche.
« Pour le visionnement du relais de la torche, veuillez vous assurer que vous portez un masque, gardez une bonne distance, ne vous tenez pas près les uns des autres et ne vous soutenez pas avec des choses comme applaudir, au lieu d’utiliser une voix forte », a déclaré un annonceur.
Le Japon a mieux résisté que la plupart des pays pendant la pandémie, avec environ 9000 décès de coronavirus, mais Tokyo a signalé 420 cas mercredi, le chiffre le plus élevé en une journée ce mois-ci.
Cependant, la majorité du public est contre la tenue des Jeux olympiques comme prévu, selon les sondages.
Un porteur de flambeau passe devant un bâtiment abandonné à Fukushima
Le Premier ministre japonais Yoshihide Suga a assuré aux journalistes que le gouvernement national coopérait avec Tokyo et le Comité international olympique pour organiser des Jeux sûrs et sécurisés.
« Nous ferons de notre mieux en termes de mesures contre les coronavirus et continuerons à travailler avec les domaines connexes pour contenir la propagation des infections », a déclaré M. Suga.
Environ 10 000 coureurs prendront part au relais de quatre mois, qui traversera les 47 préfectures du Japon.
La torche est allumée par un membre de l’équipe nationale féminine de football du Japon
Mais les événements ont été gâchés par La Corée du Nord qui a lancé deux missiles balistiques à courte portée dans la mer près du Japon.
Les lancements de missiles mettent en évidence la menace que le programme d’armes illicites de la Corée du Nord représente pour ses voisins et le
communauté internationale, a déclaré le Commandement Indo-Pacifique de l’armée américaine dans un communiqué.
Les Jeux commencent le 23 juillet, mais ont été frappés par plusieurs annulations de coureurs de haut niveau, des célébrités et des athlètes de haut niveau se retirant, invoquant un préavis tardif et des inquiétudes concernant la pandémie.
Les organisateurs insistent sur le fait que les Jeux olympiques se dérouleront, mais les médecins et les infirmières se sont plaints de la pression exercée sur les hôpitaux et les experts mettent en garde contre la propagation des variantes du virus.
Ajoutant au défi, le Japon a été le dernier des pays industrialisés du Groupe des Sept à lancer une campagne de vaccination. À ce jour, seules 700 000 personnes ont été vaccinées, la plupart étant des travailleurs médicaux.
