Sam Schmidt, ancien pilote de course, possède la détermination sans faille et l’enthousiasme vorace d’un pilote actuel. Peut-être qu’il rattrape à la fois le temps perdu – il n’a pas piloté une voiture Indy jusqu’à l’âge de 31 ans – et aussi une carrière perdue – il a été rendu paraplégique par un énorme accident au Walt Disney World Speedway moins de trois ans plus tard.
Entre les deux temps, il a terminé cinquième de l’Indy Racing League 1999, un résultat aidé par une pole et une victoire au Las Vegas Motor Speedway. Le week-end dernier, il est retourné au LVMS pour participer au défi Optima Batteries Search for the Ultimate Street Car – un autotest sur le parcours routier de la piste.
Cette dernière tranche d’accomplissement pour le fondateur et copropriétaire de l’équipe Arrow McLaren SP est venue de la merveille de la science moderne – à savoir la technologie prête à l’emploi personnalisée pour Schmidt par Arrow Electronics, la société basée à Denver, CO. son équipe IndyCar depuis 2015. Même en dehors de leurs réalisations en piste en IndyCar – en prenant la pole à l’Indy 500, en remportant le Grand Prix de Long Beach, par exemple – la société et Schmidt ont fait un bon voyage ensemble.
La première réalisation notable a eu lieu en 2014 lorsque, au volant d’une Corvette C7 Stingray de 455 ch modifiée par Arrow, Schmidt a établi un record de vitesse pour une voiture semi-autonome. [SAM, appropriately], atteignant 107 mph. Deux ans plus tard, lors de la préparation de l’Indianapolis 500 2016, Schmidt a utilisé une autre Corvette C7, cette fois la variante 650 ch Z / 06, pour parcourir le Speedway à une moyenne de 108 mph, atteignant jusqu’à 152 mph dans les lignes droites.
Ce fut une année record pour Schmidt, car il a non seulement pris la Vette dans le sinueux et intimidant Pikes Peak Hillclimb, mais est également devenu le premier bénéficiaire d’un permis de conduire de véhicule autonome dans son État natal du Nevada.
Compte tenu de son manque de mouvement des bras et des jambes, le système d’Arrow utilise la technologie de capture de mouvement, utilisée dans les jeux vidéo sophistiqués, dans laquelle Schmidt dirige la voiture avec sa tête – les caméras infrarouges montées sur le tableau de bord de la Corvette détectent le mouvement de la tête en lisant des capteurs sur ses lunettes / lunettes de soleil. . Et il souffle dans un tube pour appliquer l’accélérateur, et aspire le tube pour appliquer les freins – connu dans l’industrie sous le nom de technologie Sip-‘n’-Puff.
Le dernier SAM qu’Arrow a converti est la Corvette C8 à moteur central, qui est entrée en production à la même époque l’année dernière. Comme toujours, une partie de l’attrait de la Corvette est son toit targa, permettant une entrée et une sortie plus faciles pour un conducteur handicapé, tandis qu’une autre partie est le fait que même en réglage standard, le moteur LT2 de Chevrolet développe 490 ch, assez pour envoyer la voiture de 0 à 60 mph en 3sec. Schmidt reste un accro de la vitesse.
Il a récemment décroché une réalisation majeure qui sera bientôt rendue publique et a encore quelques aventures à l’horizon qui ne sont pas encore tout à fait prêtes à être annoncées. Regardez cet espace, etc. Mais l’habileté de Sam avec ces voitures modifiées n’est pas un secret pour les fans d’IndyCar qui l’ont vu faire la démonstration des Corvettes C7 non seulement sur le légendaire Indianapolis Motor Speedway mais aussi à Long Beach et Sonoma. On n’oubliera pas non plus le duel qu’il a eu avec une autre Corvette, conduite par Mario Andretti, autour du parcours IMS il y a quelques années.
Mais lorsque Motorsport.com s’est entretenu avec Schmidt dimanche dernier, sa tête était pleine d’ici et maintenant, car il était encore dans le feu de la compétition à Vegas, entre les manches.
Et quiconque est en contact régulier avec lui aurait détecté un changement de ton par rapport au type décontracté qui minimise le drame. Sam est un expert pour paraître simplement irrité chaque fois qu’il est en colère, parler de manière satisfaite alors qu’en fait il déborde de fierté et de satisfaction, et en gardant ses mots contrôlés, son rythme mesuré, même lorsque son visage émeut. Le week-end dernier, l’adrénaline avait fait monter le timbre et le rythme de son rythme.
«Il s’agit de trois disciplines: un autocross, un speed stop et un parcours complet sur route. C’est un par un, donc contre la montre, pas de porte-à-porte, mais c’est quand même assez épuisant et excitant.
«L’autocross est le plus difficile pour nous, car nous devons programmer la Corvette pour des virages très serrés, ce qui signifie lui donner un rapport de direction très rapide, ce qui la rend vraiment capricieuse dans les lignes droites. Mais nous avons quatre essais, et nous avons commencé avec un temps de 67 secondes et nous avons fini avec un 59,5 alors nous nous sommes améliorés à chaque fois.
«L’arrêt de vitesse, je pense que nous nous sentons plutôt bien. Vous faites glisser la course vers le bas d’une ligne droite, faites un virage à gauche, puis revenez et arrêtez-vous dans une boîte prescrite, et c’est votre temps. Ensuite, vous faites la même chose mais à droite. Je pense que je suis actuellement 20e sur 73.
«Ensuite, sur le parcours routier, il y a sept classes, et je suis actuellement quatrième dans la classe GTS [out of 14] et comme vous pouvez le voir, c’est la partie la plus amusante, où je peux vraiment me balancer et rouler. Avec la technologie dont nous disposons, nous sommes maintenant à un point où nous devons un peu mettre à niveau. Un bon tour sur la route et les pneus avant sont abattus, et c’est à peu près tout ce que nous pouvons en tirer.
«Mais dans l’ensemble, c’est génial. C’est comme il y a 21 ans où je viens de me présenter avec mon casque et il y a une voiture bien préparée qui m’attend grâce aux ingénieurs d’Arrow, et tout ce que j’ai à faire est de monter et de la conduire, au lieu d’avoir à trouver un chèque pour il!
«C’est vraiment très amusant. C’est génial (a) que ce soit au même endroit qu’il y a 21 ans lorsque j’ai remporté une course IndyCar ici, et (b) que je sois en fait sur le parcours de route sur lequel j’étais 29 ans lorsque j’ai débuté en SCCA. C’est un moment de boucle pour moi. J’ai des amis ici avec moi, ainsi que d’autres personnes en fauteuil roulant qui sont venues me soutenir. C’est un bon week-end.
Pour quiconque n’y est pas habitué, il est difficile d’imaginer la précision nécessaire dans les techniques de respiration et de retenue des mouvements de la tête pour diriger la Corvette SAM sur un parcours routier, ou l’arrêter avec précision dans une boîte peinte, ou faire le point et gicler fastidieux. autour des cônes orange d’un autocross – le tout sans utiliser les mains ou les pieds!
« Ouais, c’est toujours le sip-n-puff pour le gaz et les freins, et les caméras AI pour la direction », dit Schmidt, « mais maintenant je suis correctement en compétition, j’utilise une combinaison de pompier complète, Nomex, et ainsi de suite et nous J’ai également mis des sièges de course appropriés, donc je suis un peu plus soutenu.
Photo par: Richard Dole / Motorsport Images
«Mais le grand changement avec cette Corvette C8 est que je me suis maintenant mis du côté droit de la voiture – le siège passager – il est donc plus facile d’entrer et de sortir car il n’y a pas d’obstacle devant moi et sans direction -wheel ou dash, il n’y a pas de distractions. C’est comme: «Regarde maman, pas de mains!» – cela donne une expérience de conduite autonome complète!
«La Corvette C8 est incroyable, avec son moteur central. L’équilibre est très bon et il a une bonne puissance et une bonne réponse de l’accélérateur. Si nous avons de vrais pneus de course dessus, je pense que nous pourrions vraiment tirer le cul, mais pour le moment, nous faisons trop cuire les pneus avant, nous avons donc besoin de roues plus larges.
«Mais si je ne râlais pas à propos de quelque chose, je ne serais pas un vrai pilote, non?! J’ai le buzz et maintenant je dis aux ingénieurs d’Arrow ce dont nous avons besoin pour aller plus vite! »
L’homme qui s’assoit aux côtés de Schmidt – le filet de sécurité, en termes de volant et de pédales conventionnels – est son ancien rival IRL IndyCar Robby Unser (fils du légendaire Bobby Unser) qui lui-même a remporté neuf fois Pikes Peak. Mais Unser sert également un autre objectif.
«C’est juste ironique que j’ai concouru contre Robby en 97, 98 et 99 et maintenant je suis en compétition avec lui à ses côtés», dit Schmidt. «C’est bien plus que simplement l’avoir là en cas d’urgence. Il a vraiment aidé à faire avancer le développement et à faire avancer mes performances car nous parlons le même langage. Il est très frustrant de dire aux ingénieurs tout ce que vous voulez faire concernant les commentaires sur le comportement de la voiture sans pouvoir utiliser vos mains. Donc, quand je dis à Robby que j’ai besoin de quelque chose, il sait comment le traduire et leur dire ce dont j’ai besoin en termes d’ajustements.
«Nous ne sommes donc en réalité que deux pois dans une cosse. Il aime me pousser et m’aider à tirer le meilleur parti de toute l’expérience.
Dans les résultats finaux dimanche dernier, Schmidt a terminé 74e sur 79 à l’autocross, 45e sur 73 à l’arrêt de vitesse et une très impressionnante 6e sur 14 dans la catégorie GTS autour du parcours routier. Pour Sam lui-même, bien sûr, rien de tout cela n’est suffisant car à 56 ans, il reste un animal très compétitif. Vous savez juste qu’il continuera à perfectionner sa technique et à pousser les ingénieurs d’Arrow au nième degré, examinant le livre de règles de toutes les séries dans lesquelles il concourt pour voir quels mods peuvent être apportés à une Corvette C8 pour en faire une encore plus redoutable. arme.
Mais il est également conscient de l’impact que ce projet en cours peut avoir, quelque chose de plus important que la montée d’adrénaline. La vérité est que lui et Arrow sont une source d’inspiration pour toute personne handicapée de la même manière.
«Ouais, cela montre vraiment ce qui peut être fait», reconnaît Schmidt. «Il ne s’agit pas seulement de conduire dans la rue. Cela conduit à la performance. Tout le monde à cette compétition peut utiliser ses mains et ses pieds et pourtant nous allons les affronter.
«Et cela montre clairement que cette technologie est fiable. Je mets ma vie entre les mains d’Arrow et je me sens bien à ce sujet; cela devient une seconde nature. Donc, si nous pouvons aider à montrer aux autres ce qui est possible, alors c’est génial. «
Photo par: Arrow McLaren SP
