Verstappen a conduit Red Bull au sommet des feuilles de temps alors que l’équipe a profité de trois jours de course en douceur à Bahreïn avec la RB16B mise à jour.
La forte performance de Red Bull était opposée à l’équipe championne en titre Mercedes, car Lewis Hamilton et Valtteri Bottas ont signalé des problèmes avec l’arrière de la W12, provoquant une instabilité sur la piste.
Mercedes dit qu’elle n’a pas encore pleinement compris ce qui faisait que sa voiture avait un arrière aussi faible, et a parlé de la performance de Red Bull, faisant de Verstappen un favori provisoire pour l’ouverture de la saison de la semaine prochaine à Bahreïn.
Mais Verstappen ne pense pas que Mercedes ait perdu son étiquette préférée, affirmant que les données que Red Bull avait du test montraient qu’il y avait encore beaucoup de rythme à venir des voitures noires.
« Vous pouvez voir sur les données, bien sûr, ce qu’ils font », a déclaré Verstappen dans une interview sur Ziggo Sport.
«Ils ont fait leur tour le plus rapide avec moins de puissance, puis deux tours en douceur. Et puis le tour suivant avec une demi-seconde de plus de puissance du moteur. Ils sont donc rapides, sans aucun doute.
«Mais maintenant que les choses ont été un peu plus difficiles au début, ils essaient bien sûr de nous pousser dans le rôle de favoris. Et puis, quand ils sont de nouveau là-haut, tout est génial.
«Ils ont fait la même chose l’an dernier à certaines courses. Vendredi, ils ont dit: « Oui, Red Bull a l’air très fort ».
«Mais au fond de moi, je savais que ce n’était pas le cas. Et puis samedi, ils sont de nouveau là et c’est comme: ‘Oh, merveilleux!’
«Je ne me considère pas du tout comme le favori. Si vous avez été si dominant au cours des sept dernières années et que vous avez une voiture aussi dominante, même si vous avez le pire plancher sous votre voiture, vous êtes toujours bon.
«Je considère donc toujours Mercedes comme la favorite.»
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Lorsqu’on lui a demandé s’il appliquait exactement la même stratégie en désignant Mercedes comme favori, Verstappen a répondu: «Mais il est également normal qu’ils soient les favoris, n’est-ce pas?
«Pendant sept années consécutives, ils ont tout gagné. Donc je ne me considère pas du tout comme le favori.
«Mais je suis satisfait de ce que nous avons fait lors des essais et je suis satisfait de l’équilibre de la voiture. Est-ce que c’est assez bon? Aucune idée. Nous verrons au troisième trimestre. »
Red Bull entre dans la saison 2021 et cherche à se battre pour son premier titre de F1 depuis 2013, date à laquelle il a remporté pour la dernière fois les championnats pilotes et constructeurs.
L’équipe a changé sa composition pour la quatrième année consécutive alors que Sergio Perez rejoint Verstappen, apportant une plus grande expérience à l’équipe après avoir laissé tomber Alexander Albon.
