Le co-créateur du vaccin contre le coronavirus de Pfizer a déclaré que la technologie sous-jacente pourrait bientôt être utilisée pour lutter contre le cancer également.
Alors que le vaccin a été financé par le géant pharmaceutique américain, la science elle-même est l’œuvre de BioNTech, une société allemande fondée par un couple marié et des médecins dévoués Ugur Sahin et Ozlem Tureci.
Le Dr Tureci travaillait sur un moyen d’exploiter le système immunitaire du corps pour lutter contre les tumeurs lorsque le couple a appris l’année dernière qu’un virus mystérieux infectait des personnes en Chine.
L’ARNm pourrait être utilisé pour traiter plus que le COVID-19. Pic: NIAID
Au petit-déjeuner, ils ont décidé d’appliquer la technologie qu’ils recherchaient depuis deux décennies à la nouvelle menace, baptisant l’effort «Project Lightspeed».
Les deux vaccins COVID-19 Pfizer / BioNTech et Moderna utilisent de l’ARN messager (ARNm) pour envoyer des instructions génétiques aux cellules du corps humain afin de fabriquer des protéines qui l’amorcent à attaquer le coronavirus.
Le même principe peut être appliqué pour amener le système immunitaire à s’attaquer aux tumeurs.
«Nous avons plusieurs vaccins anticancéreux différents basés sur l’ARNm», a déclaré le Dr Tureci à l’Associated Press.
Lorsqu’on lui a demandé quand une telle thérapie pourrait être disponible, elle a répondu: « C’est très difficile à prédire dans le cadre d’un développement innovant. Mais nous prévoyons que d’ici quelques années seulement, nous aurons également nos vaccins (contre) le cancer à un endroit où nous pouvons offrir aux gens. «
Vendredi, le président allemand Frank-Walter Steinmeier a décerné à l’épouse et au mari l’une des plus hautes décorations du pays, l’Ordre du mérite, lors d’une cérémonie en présence de la chancelière Angela Merkel.
Des scientifiques allemands, PDG et fondateurs de BioNTech, Ozlem Tureci et Ugur Sahin reçoivent l’Ordre du Mérite à Berlin
« Vous avez commencé avec un médicament pour traiter le cancer chez un seul individu », a déclaré M. Steinmeier au couple. « Et aujourd’hui, nous avons un vaccin pour toute l’humanité. »
Le Dr Tureci a déclaré avant la cérémonie que l’obtention du prix était « en effet un honneur », mais a insisté sur le fait que le développement du vaccin était le travail de beaucoup.
« Il s’agit de l’effort de beaucoup: notre équipe de BioNTech, tous les partenaires impliqués, également les gouvernements, les autorités de régulation, qui ont travaillé ensemble avec un sentiment d’urgence », a-t-elle déclaré.
« La façon dont nous le voyons, c’est une reconnaissance de cet effort et aussi une célébration de la science. »
Venant de modestes débuts en tant qu’enfants d’immigrants, les scientifiques et entrepreneurs, le professeur Sahin, 55 ans, et le Dr Tureci, 53 ans, font désormais partie des 100 Allemands les plus riches, la valeur de leur entreprise BioNTech atteignant 21 milliards de dollars (16 milliards de livres sterling) à la suite de la percée du vaccin.
M. Sahin, né en Turquie et médecin de formation, est le directeur général de BioNTech et s’est concentré sur la recherche sur l’immunothérapie.
Le Dr Tureci, qui est le médecin-chef de l’entreprise, est né en Allemagne et est la fille d’un médecin turc qui a émigré d’Istanbul dans le pays.
