Le jeune mexicain a reçu d’énormes éloges de la part de ses rivaux, fans et propriétaires d’équipe pour sa première saison complète dans la série NTT IndyCar, après avoir rejoint Arrow McLaren SP-Chevrolet avec seulement huit courses IndyCar à son actif. Le champion des Indy Lights 2018 a décroché une pole position, quatre podiums et une quatrième place du championnat, affichant un bon rythme tout en évitant les erreurs de style recrue.
Cependant, O’Ward a déjà cité des domaines d’amélioration potentielle et des domaines que lui et l’équipe devraient prioriser – et a admis qu’il avait beaucoup à apprendre sur les pistes ovales.
«Je pense que j’ai encore beaucoup de chemin pour apprendre en superspeedways parce qu’ils sont nouveaux pour moi», a-t-il déclaré. «On ne l’apprend tout simplement pas d’une nuit à l’autre ou d’une course à l’autre. Je pense donc que c’est là que je peux me voir m’améliorer… Je veux être meilleur en sachant à quoi m’attendre un peu plus.
«En route pour l’une de ces courses, par exemple l’Indy 500 [where he finished fifth] ou Iowa [where he was robbed of a podium by a slow pitstop], c’était comme entrer dans un trou noir! C’était juste comme: ‘Voyons ce que cela a pour nous. Je pense que c’est quelque part où je pense que je peux m’améliorer, et je vais travailler dur pour essayer d’apprendre autant que je peux.
«Je pense que c’est juste un processus d’apprentissage. On n’apprend pas tout en un ou deux ans. Cela peut prendre 10 ans. Mais je pense simplement que plus vous pouvez apprendre, plus vite, mieux vous serez dans votre carrière. »
Amélioration du rythme de qualification également, O’Ward s’est fixé comme priorité.
« Mec, j’ai revu toutes les courses où nous étions en lice, les deux courses de l’Iowa, les deux courses de Gateway, Road America … Rien que des choses que j’ai apprises l’année dernière, vous vous qualifiez à l’avant, vous vous facilitez la vie. »
Il a ajouté plus tard: «Si vous commencez dans les deux ou trois premières lignes par rapport à si vous commencez comme 12e, 14e – mec, la différence que cela fait pour la façon dont la voiture se sent, la stratégie, l’économie de carburant – vos fenêtres juste ouvrez tellement plus lorsque vous êtes à l’avant.
«C’est crucial, crucial. Les qualifications sont vraiment importantes pour passer une bonne journée de course. »
Pour l’équipe de course, il a déclaré que l’accent devait être mis sur les arrêts aux stands.
«Là où nous devons pousser cette année, et nous devons nous assurer que si nous avons une erreur, elle doit être minimisée, c’est dans les stands, et moi, en tant que pilote, faisons simplement mon travail. Je sais que si nous pouvons y parvenir, nous remporterons des victoires en course parce que si le rythme est là, comme l’année dernière mais peut-être même un peu mieux, une qualification plus avancée devrait nous faciliter la tâche, à chaque arrêt au stand, à l’exécution. , exécuter, exécuter. Je pense que c’est ce qui va nous mettre en lice d’ici la fin de l’année.
Dans d’autres domaines, O’Ward semblait convaincu que lui et l’équipe se sont efforcés de maintenir ou d’améliorer leur niveau de 2020.
«J’ai l’impression que l’année dernière, nous avons laissé beaucoup de travail inachevé», a-t-il déclaré. «Nous étions sur le point de gagner quatre courses, et nous n’avons pas réussi. Il y avait des pilules difficiles à avaler, et j’avais l’impression que tout le monde dans l’équipe avait tellement faim.
«Je peux le voir depuis la saison morte, à quel point le travail a été consacré au développement pour essayer de rendre les voitures plus rapides sur les circuits de vitesse et sur route.
«Moi en tant que pilote, je ne pense vraiment pas avoir jamais été plus en forme, plus prêt à essayer de gagner. J’ai beaucoup confiance en l’équipe. J’ai beaucoup confiance en ce que nous pouvons accomplir en tant que groupe. Ça va être ridiculement dur, mais c’est possible.
«Je suis convaincu que nous pouvons faire de grandes choses cette année.»
