Alors que Lewis Hamilton et Valtteri Bottas ne signent que des prolongations de contrat d’un an avec l’équipe, le constructeur automobile allemand pourrait se trouver exposé pour 2022 si l’un d’eux passe à autre chose.
Mais alors que Max Verstappen est devenu une cible évidente pour Mercedes si Hamilton ne continue pas en F1 au-delà de cette année, l’équipe a minimisé toute discussion sur le dépistage précoce des options.
S’exprimant lors du lancement de la nouvelle Mercedes W12, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a déclaré que l’objectif était principalement de continuer avec Hamilton – et c’est pourquoi il ne regarderait personne d’autre pour le moment.
« La symbiose que nous avons dans la relation, c’est toujours que nous avons une compréhension mutuelle de ce que nous voulons faire à l’avenir », a-t-il déclaré. «Et ce sera également le cas dans les discussions avec Lewis à l’avenir.
« Max est certainement un jeune pilote exceptionnel qui sera sur le radar de tout le monde à l’avenir, mais nous ne flirterons pas à l’extérieur avant d’avoir une compréhension claire avec nos deux pilotes. »
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Wolff était clair, cependant, que Mercedes et Hamilton ne répéteraient pas ce qui s’est passé l’année dernière lorsque les négociations contractuelles se sont prolongées jusqu’à l’hiver.
«Nous avons convenu que nous voulons reprendre les discussions beaucoup plus tôt cette année, pour éviter une situation comme celle que nous avions en 2020 où nous manquions de temps et nous étions dans la position inconfortable qu’il ne reste plus de temps avant le début de la [next] saison.
«C’est aussi pourquoi nous n’avons conclu qu’un contrat d’un an: afin de nous permettre de discuter plus longtemps de l’avenir en course et en dehors de la course. Et avec le bon laps de temps.
« Ce que nous avons décidé, c’est de discuter beaucoup plus tôt cette année, pas à la fin de la saison. »
Wolff a déclaré que l’équipe était à l’aise avec les choses et n’avait aucun doute que si Hamilton continuait, ce serait avec Mercedes.
« Je pense que si Lewis continue de courir, nous voudrons le faire ensemble. Et nous en discuterons sous peu », at-il déclaré. «Et avec Valtteri, nous savons exactement ce que nous avons et nous apprécions cela.
« Dans le même temps, le paysage change avec de nouvelles voitures, de nouvelles réglementations, et nous devons prendre la bonne décision pour l’équipe à l’avenir. Mais cela signifie aussi que nous aurons d’abord les discussions avec nos deux pilotes, puis nous verra où cela va. «
Bien que Hamilton ait clairement indiqué qu’il n’était pas intéressé à s’engager dans un accord à plus long terme, Wolff a déclaré qu’il n’avait aucun doute sur le fait que le champion du monde restait toujours amoureux de la F1.
« Non, aucun doute sur son engagement », a-t-il dit. « Tout d’abord, il aime beaucoup courir. Nous aimons travailler les uns avec les autres. Et nous en avons beaucoup discuté.
« Mais il a tout à fait raison. Les temps changent. De nouvelles priorités pour nous tous en ce qui concerne la façon dont nous vivons notre santé. Il est très passionné par ses initiatives, contre le racisme et les inégalités.
«Et puis nous aurons ce changement réglementaire massif en 2022, qui va remodeler ce que sera la Formule 1 pour les prochaines années.
« Mais je ne pense pas que cela joue un rôle, pour être honnête. Je pense que c’est assez juste pour un pilote qui a remporté sept championnats, de se donner la flexibilité dans son esprit pour décider de ce qu’il veut faire à l’avenir; que ce soit la course ou en dehors du cirque. «
