Sûrement pas. Le tigre de Tasmanie, ou Thylacine, n’a pas été vu depuis que le dernier animal connu est mort en captivité en 1936
Torsten Blackwood
Le tigre de Tasmanie, ou thylacine, est une sorte de créature mythique du folklore australien. Le dernier animal documenté – Benjamin – est mort en captivité en 1936, mais au cours des 85 années qui ont suivi, des observations de tigres ont été régulièrement signalées en Tasmanie, une île au large de la côte sud de l’Australie. Les allégations sont une caractéristique constante dans la presse locale, mais il y a une nouvelle déclaration audacieuse suggérant des preuves « non ambiguës » du thylacine.
Dans une vidéo mise en ligne sur YouTube lundi, Neil Waters, président du Thylacine Awareness Group of Australia, affirme avoir redécouvert le thylacine sur un piège photographique installé dans le nord-est de la Tasmanie. «Je sais ce qu’ils sont, ainsi que quelques témoins experts indépendants», dit-il en marchant dans la rue avec une canette de bière à la main.
Feuilletant les images de sa carte SD, Waters prétend avoir vu non seulement un thylacine – mais une famille entière. Vous pouvez voir la vidéo entière ci-dessous.
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« Nous pensons que la première image est la maman, nous savons que la deuxième image est le bébé parce qu’il est si petit et la troisième image … c’est le père », dit Waters. «Le bébé a des rayures», note-t-il, parmi une litanie d’autres caractéristiques qu’il fournit comme preuve. Selon Waters, les images ont été envoyées au musée et galerie d’art de Tasmanie
Waters déclare dans la vidéo qu’il a remis les images à Nick Mooney, un expert en thylacine, au Tasmanian Museum and Art Gallery (TMAG). Nous avons contacté Waters, Mooney et le Tasmanian Museum and Art Gallery, mais nous n’avons pas encore reçu de réponse concernant les réclamations.
En l’absence d’observation confirmée depuis 1936, il est difficile de prendre les dernières affirmations au pied de la lettre. Le tigre était connu pour être une créature calme et solitaire, mais en 2021, avec l’abondance d’appareils photo pour smartphones et de moins en moins d’endroits où se cacher, que fait le tigre toutes ces années? Waters affirme dans la vidéo que le groupe montre que les tigres se reproduisent, mais un examen plus approfondi est maintenant en cours.
Le Département des parcs, de l’eau et de l’environnement du gouvernement de Tasmanie pense que tout type de groupe souffrirait probablement de consanguinité, rendant la survie à long terme intenable. « Même s’il existait quelques individus restants, il est peu probable qu’une population aussi minuscule soit capable de maintenir une diversité génétique suffisante pour permettre la pérennisation viable de l’espèce à long terme », écrit-il.
« Personne ne peut regarder correctement une vidéo et dire que c’est définitivement un thylacine, sans quelques preuves ADN », déclare Andrew Pask, biologiste évolutionniste marsupial à l’Université de Melbourne. « Nous devons avoir un échantillon de cheveux, un échantillon d’excréments, quelque chose qui puisse le sauvegarder. »
Pask a étudié comment le thylacine est génétiquement similaire aux loups et aux chiens à l’Université de Melbourne. «Personne ne veut croire qu’ils sont là-bas plus que moi, non? Pask rit.
Mais si ce n’est pas un tigre de Tasmanie, que pourrait-il être? Peut-être un chien, peut-être une autre créature sauvage comme un bandicoot. Le meilleur des cas est que TMAG trouve quelque chose d’inhabituel dans les images, puis d’autres travaux, tels que des pièges à cheveux et des échantillons de crottes, sont prélevés pour confirmer l’existence de la créature.
En Australie, des appels ont été lancés pour ressusciter les créatures éteintes depuis plus de deux décennies. En 1999, le paléontologue Michael Archer a pris la direction du musée australien et a engagé environ 57 millions de dollars dans un projet qui pourrait cloner le marsupial emblématique à partir de vieux spécimens.
