Ancien pilote de Formule 1 et double champion de Formule E, Vergne était l’un des six pilotes nommés par Peugeot pour son effort Le Mans Hypercar à deux voitures la semaine dernière.
Il marque un passage dans la catégorie reine des courses de voitures de sport pour le Français après quatre ans dans les rangs LMP2, qui ont débuté en 2017 avec une saison en WEC avec l’équipe Manor.
Le Français est passé à G-Drive Racing pour 2018 et a remporté les 24 Heures du Mans cette année-là sur la route aux côtés de ses coéquipiers Roman Rusinov et Andrea Pizzitola, seulement pour que l’équipe soit disqualifiée pour une modification illégale de la plate-forme de ravitaillement.
Ayant été rejeté pour un siège Toyota LMP1 après des essais chez Paul Ricard en 2015, Vergne a déclaré qu’il considérait le fait de passer en LMP2 – et initialement de ne pas recevoir de salaire – comme un prix à payer pour assurer son avenir à long terme dans les courses d’endurance.
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« Quand j’ai quitté la F1, j’ai fait un test pour Toyota », a déclaré Vergne à Motorsport.com. «Je pense que lorsque j’ai fait ce test, dans ma tête, je n’étais pas très fort mentalement et je n’étais tout simplement pas au bon endroit au bon moment.
« Donc ça n’est pas arrivé, Toyota ne m’a pas embauché. Je me suis retrouvé sans conduire, j’avais toujours la Formule E, mais pour moi, c’était tout aussi important de pouvoir faire Le Mans, ça a toujours été un rêve.
« J’ai demandé à mon manager Julian Jakobi d’appeler absolument tout le monde en LMP2. Je voulais rester dans les prototypes, je ne voulais pas aller en GT, parce que je pense qu’après c’est difficile de revenir aux prototypes. Il m’a dit: ‘Regardez, ce n’est pas la meilleure équipe, ce n’est pas le meilleur pilotage, mais nous avons l’opportunité de piloter à Manor. »J’ai dit:« OK, parfait ».
« C’était difficile: l’équipe n’avait pas d’argent, ça ne fonctionnait pas du tout. Nous avions un coéquipier amateur. [Tor Graves] qui s’amusait mais qui était extrêmement loin en termes de temps au tour, donc je savais que je n’avais aucune chance d’obtenir un résultat. Surtout, ce n’était pas une voiture payante, je devais tout payer comme les hôtels, les voyages, les vols… mais je l’ai vu comme un investissement.
« Cette année-là, je pense que c’était à Fuji, j’ai rencontré Roman Rusinov. Nous avons dîné et j’ai fait un test pour son équipe G-Drive à la fin de l’année, et ça s’est très bien passé. J’ai beaucoup appris dans cette équipe. C’était un investissement.
« Ce n’était pas facile de penser que j’étais en dehors de la F1 et que Toyota ne voulait pas de moi. J’ai touché le fond, et j’avais besoin d’être calme pour me relever. »
# 26 G-Drive Racing Aurus 01 Gibson: Roman Rusinov, Jean-Eric Vergne
Photo par: G-Drive Racing
Vergne et G-Drive ont failli remporter à nouveau Le Mans en 2019 pour être retardés par l’échec de ce qu’il décrivait à l’époque comme une pièce de «10 cents», et des problèmes électriques et un problème de suspension limitaient l’équipe à la cinquième place en dernier. an.
Mais le trentenaire estime que ses performances dans la classique française, et en ELMS, ne sont pas passées inaperçues par ceux qui ont pris les décisions chez Peugeot.
« Je pense que Peugeot – et tous ceux qui regardent les performances de près – voient la moyenne des relais, les tours de qualification, ils peuvent vraiment analyser correctement comment ça se passe », a déclaré Vergne.
«Chaque année, je me suis classé parmi les meilleurs pilotes en LMP2. L’année dernière, les performances étaient vraiment bonnes, je me sentais vraiment bien dans la voiture.
« J’ai de plus en plus confiance en moi, j’aime aussi piloter au Mans, et sur tous les autres circuits de l’ELMS et du WEC. »
