NASCAR a réorganisé son calendrier de la Cup Series cette saison, éliminant certaines pistes tout en en ajoutant de nouvelles et en augmentant considérablement le nombre de courses sur route.
La Cup Series participera à six épreuves sur route lors de sa saison régulière de 26 courses cette année – près d’un quart des courses disputées pour se qualifier pour les éliminatoires de la saison. Un événement sur route – sur le Charlotte Roval – restera dans les éliminatoires de 10 courses.
La Cup Series ajoute également une course sur terre pour la première fois depuis plus de 50 ans, mais la course sur route jouera clairement un rôle plus important dans une série qui a longtemps été dominée par les ovales.
«Je pense qu’en regardant, je pense que vous allez devoir être très polyvalent. Je pense que notre sport va continuer à changer », a déclaré Harvick, qui a remporté neuf courses de la série en 2020, mais aucune sur un parcours routier.
«Je pense que vous allez devoir être un coureur sur route extraordinaire au cours des cinq prochaines années, juste à cause de ce que vous voyez cette année et des opportunités où vous pouvez courir et des différentes pistes de course et des choses qui Nous pouvons aller à. »
En fait, les changements apportés au calendrier de la Cup Series peuvent avoir un impact plus important, comme changer le chemin de développement des pilotes qui espèrent atteindre la première série de NASCAR.
« Quand vous regardez juste un coureur de modèle tardif ovale d’asphalte droit, je ne sais pas si cela va être 100 pour cent où vous devez être », a déclaré Harvick. «Je pense que vous devez absolument avoir cette expérience, mais je pense qu’être polyvalent et avoir ce contrôle de la voiture qui est enseigné d’un point de vue midget, sprint (est important).
«Vous regardez la course sur route et si vous pouvez simplement obtenir autant d’opportunités dans autant de formes de course différentes à un si jeune âge, je pense qu’il est très important, à l’avenir, de vraiment considérer le temps que vous passez sur un métier.»
Avec les protocoles de pandémie COVID-19 toujours en place pour démarrer la nouvelle saison et une nouvelle voiture qui fera ses débuts dans la série en 2022, les équipes de la Coupe auront eu peu de possibilités de développement pendant l’intersaison.
Cela semble profiter aux pilotes qui ont connu beaucoup de succès la saison dernière – comme Harvick et Denny Hamlin, qui ont remporté 16 des 36 courses aux points.
Mais pas forcément.
Ni Harvick ni Hamlin n’ont remporté une épreuve de course sur route pendant la saison 2020. En fin de compte, le coureur sur route le plus prolifique de la série, Chase Elliott, a fini par remporter le championnat de la série en remportant la finale de la saison à Phoenix.
En fait, Elliott est devenu le premier champion de la série depuis 2017 à remporter une épreuve de course sur route en vue de remporter le titre.
Avec cinq de ses 11 victoires en carrière en Coupe à venir sur route, Elliott semble prêt à profiter pleinement des changements d’horaire de NASCAR.
Et d’autres pilotes qui ont connu la majeure partie de leur succès sur des ovales plus traditionnels devront probablement s’adapter ou risquer de ne pas être en lice pour les victoires et les championnats.
«Essayer de devenir un bon coureur ovale ne fonctionnera pas à mesure que vous avancerez», a déclaré Harvick. «Vous allez devoir être un bon coureur ovale, mais vous devrez aussi être un très bon coureur sur route, à mon avis.
