Alors qu’une foule de nouvelles équipes arrivées dans le sport ces dernières années n’ont pas réussi, Haas a eu plus de succès et est sur le point d’entamer sa sixième saison en 2021.
Il est arrivé en F1 avec un modèle commercial complètement différent des autres tenues, après avoir conclu un partenariat avec Ferrari pour acheter autant que possible la tenue italienne.
Réfléchissant aux origines de l’équipe dans une interview exclusive avec Motorsport.com, Steiner a déclaré que ses premières pensées de s’impliquer dans la direction d’une équipe de F1 sont survenues lorsqu’il a été approché par l’équipe ratée de l’USF1 en 2009.
« L’idée est née d’une manière très étrange », a-t-il déclaré. « À l’époque, la F1 avait perdu des constructeurs comme BMW, Toyota et Honda, tandis que parmi ceux qui voulaient rejoindre se trouvait l’USF1, qui était basée à 15 km de chez moi.
«J’ai été présenté au patron, Ken Anderson, car il avait besoin que mon entreprise fasse du travail pour lui. Bernie Ecclestone m’appelait régulièrement, me demandant ce qui se passait parce que tout n’était pas clair.
«Puis un jour, j’ai reçu un appel de Chad Hurley, le principal investisseur, qui m’a demandé quoi faire pour entrer en F1, car je connaissais ce monde.
« La seule solution [I felt] était d’acheter les voitures que Dallara construisait pour Campos, mais il n’y avait manifestement pas assez de temps pour entrer dans le championnat. Au bout de quelques jours, il m’a dit de contacter M. Dallara pour discuter de la question.
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Pendant que Steiner cherchait des options pour aider l’USF1, il a rencontré Domenicali – qui était alors le chef de l’équipe Ferrari – pour avoir son avis sur la situation.
« Un après-midi, j’avais du temps libre, alors je suis allé voir Stefano Domenicali, pour lui demander à quoi ressemblait l’environnement de la F1 dans ces années et pour en comprendre davantage », a-t-il expliqué.
«Stefano m’a déconseillé d’aller de l’avant avec Hurley car il comprenait que ce n’était pas un projet avec une base solide. Mais l’idée de faire une équipe de F1 était déjà dans ma tête, alors j’y ai réfléchi pendant un moment.
«Au cours de ces mois, on parlait d’une troisième équipe de F1 pour des équipes de clients potentiels, alors au bout d’un moment j’ai rappelé Domenicali pour proposer un projet structuré de manière à avoir cette voiture.
« Il a dit: » Trouvez quelqu’un prêt à investir sérieusement dans la course et nous verrons ensuite. «
«J’ai donc commencé à contacter des gens du monde de la course, jusqu’à ce que je trouve quelqu’un qui connaissait Gene Haas, qui était impliqué dans NASCAR à l’époque.
«Nous nous sommes rencontrés et avons commencé à en parler, d’abord à distance, puis en détail. Les négociations ont duré un an et finalement Gene a été convaincu de rejoindre, alors il m’a demandé de lui obtenir une entrée.
«C’est toujours difficile au début, mais une fois que vous avez trouvé quelqu’un pour financer le projet, il vous suffit de travailler dessus pour le concrétiser, de bien le faire et d’utiliser les connaissances que vous avez.»
Haas a gardé ses liens étroits avec Ferrari depuis qu’il a rejoint la F1, et le partenariat s’est resserré pour cette saison avec un hub pour l’équipe américaine en cours de création à Maranello.
