La star néerlandaise qui a remporté les deux dernières 24 Heures de Daytona Rolex dans une Cadillac Wayne Taylor Racing faisait pression sur l’Acura du WTR pour la tête dans les derniers tours de la course de ce week-end lorsqu’il a subi une crevaison à l’arrière droit.
Cela s’ajoutait à d’autres malheurs pour la voiture Ganassi lors du retour de l’équipe légendaire à la course de voitures de sport avec les fulltimers van der Zande et Kevin Magnussen, et la course d’endurance «troisième homme» Scott Dixon.
Le six fois champion d’IndyCar avait également subi une déflation arrière droite dans les trois dernières heures, mais s’était sans relâche repoussé dans le top trois lorsqu’il passa le relais à van der Zande, qui continua le bon travail de Dixon pour se mettre à la queue – et brièvement à côté – la voiture de tête, conduite par Filipe Albuquerque.
Cependant, à huit minutes de la fin, la Cadillac a basculé sur la rive avec un arrière droit Michelin plat, et van der Zande a dû conduire lentement aux stands, rejoignant la course pour terminer cinquième.
« Je suis super fier de cette équipe Chip Ganassi Racing », a déclaré le triste pilote par la suite. «Ce qu’ils ont fait en un mois est incroyable. Ils sont tellement professionnels et formidables de travailler avec eux.
«Je pense que nous ne méritions pas ça. Nous avons fait un excellent essai en équipe pour la première fois. Nous sommes passés de la septième place au leader, puis le pneu crevé.
«Cela n’a pas fonctionné. Nous allons passer au suivant.
Albuquerque a remporté la victoire dans l’Acura ARX-05, marquant la première défaite de la Cadillac DPi-VR dans la Rolex 24 depuis ses débuts en 2017.
L’Ally Action Express Racing Cadillac # 48 des pilotes Jimmie Johnson, Simon Pagenaud, Mike Rockenfeller et Kamui Kobayashi a terminé deuxième, après que le pilote japonais – qui avait partagé les deux précédentes victoires en WTR avec van der Zande – a fait une passe sur la Mazda de Harry Tincknell dans les cinq dernières minutes.
«Ce fut une performance absolument incroyable de la part de tout le monde chez Action Express Racing», a déclaré Pagenaud, champion d’IndyCar 2016. «La Cadillac était un rêve tout au long de la course.
«C’est juste la course à la fin. Nous avons terminé 4,7 secondes derrière l’équipe Wayne Taylor. Félicitations à eux.
«C’était génial ce week-end. J’ai vraiment apprécié – le partenariat avec Ally, avec Jimmie, mon bon ami Mike Rockenfeller, et je pense que Kamui va devenir un grand ami.
« Nous avons eu un excellent week-end. Nous devons revenir et gagner. »
