L’équipe a pataugé dans la première moitié de la saison dernière, ses problèmes exacerbés par les courses de rue, l’une des récentes fortes d’Andretti Autosport, étant en conserve à la suite de la pandémie COVID-19. Cependant, l’équipe de Michael Andretti a rattrapé son retard, a remporté une victoire avec Colton Herta dans le Mid-Ohio et a été les pionniers pendant une grande partie de la finale à Saint-Pétersbourg.
Hinchcliffe, qui a couru six courses pour l’équipe l’année dernière et qui a été confirmé aujourd’hui en tant que chronométreur cette saison, avait l’air optimiste qu’Andretti Autosport puisse reprendre là où il s’était arrêté.
« Ce n’est un secret pour personne que c’était un peu difficile dans la première partie de l’année dernière, mais dans la dernière moitié de la saison, l’équipe est vraiment devenue forte et les voitures étaient vraiment compétitives », a déclaré le joueur de 34 ans. Canadien qui a aussi couru pour AA entre 2012 et 2014. «Je pense donc que cela nous a donné beaucoup d’élan positif avant la saison morte.
«Il n’y a rien qui nous empêcherait de dire que nous devrions courir à l’avant dès la chute du drapeau vert à Barber. Des podiums, des victoires en course … j’aimerais voir toutes les voitures là-haut avec un coup décent du championnat avec trois ou quatre manches à faire …
«Je pense qu’une grande partie de l’expérience de l’année dernière se traduira bien. Je ne pense pas que nous devrions vraiment commencer derrière le huitième ballon par rapport à quiconque. Je pense que nous devrions être juste là.
La confirmation tardive de cette course a fait que Hinchcliffe a raté le test de Sebring de l’équipe la semaine dernière, bien que Marco Andretti – qui tourne à temps partiel cette saison – ait secoué la voiture n ° 29. Cependant, Hinchcliffe pense qu’il y a suffisamment de chevauchement entre son style de conduite et celui de ses coéquipiers à plein temps – Alexander Rossi, Colton Herta et Ryan Hunter-Reay – que ce qui fonctionne pour eux peut également fonctionner pour lui.
« Pour moi, il y avait certainement des différences dans le camp d’Andretti, la philosophie générale de la voiture dans certains éléments », a-t-il déclaré. «Donc, lors des premières courses sur route, il a fallu un peu de temps pour s’y habituer.
«Mais nous sommes arrivés là-bas et certainement à St. Pete, toutes ces voitures étaient rapides et j’étais juste là-haut avec eux dans le Firestone Fast Six. C’était pour moi un grand indicateur que Colton, Alex, Ryan et moi-même pouvons tous conduire des voitures assez similaires et cela va vraiment être une grande force de la nôtre cette année.
Michael Andretti, qui a vu Hinchcliffe gagner trois courses pour son équipe en 2013 et a brièvement couru quatrième dans le combat pour le titre, a convenu que le test de Sebring ferait avancer toute l’équipe et que Hinchcliffe en récolterait les bénéfices.
«Lorsque vous testez, vous testez des éléments de base, pas seulement en fonction du style des pilotes», a-t-il commenté. «C’est plus comme tester globalement pour l’équipe et je pense que nous avons appris pas mal de choses dans le test. Et les choses que nous avons apprises – pas seulement de Marco dans la voiture de James, mais aussi des autres pilotes – devraient certainement se traduire par une meilleure voiture pour James également.
Il a ajouté: «C’est super d’avoir James de retour. Il est très rapide. Il est vraiment d’une grande aide dans le développement d’une voiture.
«De plus, il s’intègre très bien avec tous les autres coéquipiers, ce qui est un élément important lorsque vous avez une équipe de la taille de la nôtre. Nous devons nous assurer que les personnalités travaillent toutes ensemble. James s’intègre comme un gant, parfait, avec tout le monde. Alors, oui, c’est vraiment génial de le revoir.
Hinchcliffe a également semblé ignorer toute inquiétude selon laquelle il avait considérablement moins d’expérience des changements de répartition du poids causés par l’introduction de l’aéroscreen en 2020.
«Encore une fois, cela témoigne de la force d’avoir une équipe de quatre voitures», a déclaré Hinchcliffe, dont l’ingénieur de course sera le très respecté et expérimenté Garrett Mothersead. «Bien sûr, j’ai peut-être moins de tours, mais les données m’ont préparé. Je peux prendre toutes les leçons [the team has] appris.
«Nous avons développé les configurations comme nous le devions sur chaque piste. Heureusement, cela a eu moins d’impact sur les configurations que nous ne le pensions. Cela a aidé un peu. À peu près, pourrait rouler la même voiture que vous avez conduite l’année dernière avec seulement quelques ajustements mineurs.
«J’ai dû m’appuyer un peu sur mes coéquipiers et sur mon équipe [but] Je suis avec la meilleure équipe pour le faire. »
