Trois fois par jour, la sonnette sonnait.
Trois fois par jour, je l’ouvrais et apercevais un ouvrier en tenue de protection intégrale qui s’enfuyait de terreur aussi vite que possible, un repas tiède laissé sur le côté.
C’était la partie la plus excitante de ma journée car, dans la quarantaine des hôtels, il y a très, très peu de choses à voir ou à faire.
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Nous sommes tous habitués à l’isolement maintenant, mais selon les règles britanniques, vous pouvez au moins quitter la maison pour faire de l’exercice ou faire des achats essentiels.
Pendant deux semaines, cependant, j’ai été confiné dans une chambre simple à Dalian, dans le nord-est de la Chine.
L’hôtel avait connu des jours meilleurs et la chambre faisait environ 30 mètres carrés, avec un lit, un bureau, une télévision, un fauteuil et une petite salle de bains attenante.
Je suis devenu intimement familier avec tous les coins et recoins: les taches sur le mur dans lesquelles, si vous les regardiez assez longtemps, vous pouviez commencer à voir des motifs, tout comme l’observation des nuages; l’effroyable découverte de cheveux humains sur le tapis lors de mon premier press-up.
Tout cela pour seulement 40 £ la nuit.
Le neuvième jour dans la pièce, les choses ont commencé à « craquer »
C’était en mars de l’année dernière, lorsque la Chine avait déjà imposé son système de quarantaine et était sur le point de fermer sa frontière aux étrangers.
Notre équipe rentrait en Chine depuis la Corée du Sud et le système était censé être étanche – aussi résistant que possible aux virus.
Les agents de bord portaient un EPI complet et ils ont pris notre température plusieurs fois pendant le vol. A notre arrivée, nous avons été testés pour COVID.
Nos sacs ont été désinfectés et nous avons été mis dans des bus, avec le compartiment conducteur fermé.
Après une heure de route, nous sommes arrivés à l’hôtel. Tout le personnel était à nouveau en combinaison de protection contre les matières dangereuses à notre arrivée.
Ensuite, ils nous ont remis nos cartes de chambre et nous nous sommes laissés entrer chez nous pour la prochaine quinzaine.
Pour commencer, c’était presque excitant: très peu avaient été mis en quarantaine dans un hôtel à ce moment-là. La première soirée a été consacrée à zoomer sur mes amis et ma famille au Royaume-Uni, avec mes boissons hors taxes (c’était un vendredi soir après tout).
Malheureusement, j’ai été dépassé. J’ai appris le lendemain que la gueule de bois est particulièrement grave lorsque vous êtes effectivement emprisonné, alors j’ai pris les choses plus facilement à partir de là.
La première semaine a été productive. Le travail m’a occupé, aller en direct sur Sky News grâce à la magie des smartphones et des microphones Bluetooth, monter un film sur notre retour en Chine et les mesures qu’il prenait, et interviewer des experts scientifiques pour un long article sur ce que les pays asiatiques ont fait. à propos de contenir COVID.
J’ai fait de l’exercice le matin et l’après-midi, soit du yoga, soit un entraînement de haute intensité suite à une application, et enfin maîtrisé les headstands.
Les repas étaient de qualité douteuse mais au moins réguliers.
Tous les deux jours, je lavais mes chemises et mes sous-vêtements dans le lavabo de la salle de bain. Et les soirées étaient passées à appeler des amis, à lire sur mon Kindle ou à regarder des coffrets.
La routine a aidé et le temps a passé.
Le neuvième jour, les choses ont commencé à se fissurer. J’avais déjà passé un long moment seul, à l’intérieur des mêmes quatre murs, et il me restait encore cinq jours.
J’ai commencé à arpenter la pièce en marmonnant. J’ai construit la silhouette d’un homme à partir des saucisses transformées que j’avais évitées au petit déjeuner et l’ai calé sur mon bureau. Plus tard, je l’ai mangé.
Mais la libération est finalement arrivée.
Un dernier test COVID la veille nous a donné le feu vert et nous avons été autorisés à sortir.
La promenade vers le bus était magnifique: l’air frais, le ciel d’une brillance indescriptible.
