Participant à la boucle de 375 km Sakaka et Neom qui formait la deuxième partie de l’étape marathon, Loeb a subi deux crevaisons dans les 80 premiers km alors qu’il n’avait qu’un pneu de secours et trois étriers de frein fonctionnels sur son prétendant BRX1 construit par Prodrive.
Après avoir été bloqué pendant plus de cinq heures au milieu de l’étape, Loeb et son copilote Daniel Elena ont pris la décision de revenir au bivouac par la route, marquant la fin de sa campagne de Dakar 2021.
Le camion officiel de l’équipe Bahrain Raid Xtreme – la machine MAN n ° 532 conduite par Jordi Esteve, Rafa Tibau et Arnald Bastida – était tombé en panne à la marque des 316 km lors de l’étape 7 de dimanche – et n’était donc pas disponible pour aider Loeb.
Loeb a été frappé par une série de problèmes lors de sa cinquième tentative à Dakar et occupait la 43e place du général à l’approche de la 8e étape, avec plus de 13 heures de retard sur le leader Stéphane Peterhansel de X-raid Mini.
« Nous avons fait face à de nombreux défis ces huit derniers jours, mais tout au long de ce Dakar, Daniel et moi-même avons été déterminés à atteindre l’arrivée du rallye », a déclaré Loeb. «Chaque jour, nous nous rappelons à quel point nous avons de la chance que ce soit notre travail et de faire partie de l’équipe BRX. Nous sommes arrivés au Dakar avec la même ambition que l’équipe; pour obtenir d’excellents résultats, mais aujourd’hui, nous n’avons eu d’autre choix que de prendre notre retraite.
«Ce matin nous avons pris la décision de donner à Nani et Alex nos roues de secours, pour optimiser leurs chances, mais avec des crevaisons lors de la spéciale, il nous était impossible d’aller plus loin. Je suis déçu pour l’équipe, mais nous avons appris beaucoup de leçons et nous reviendrons plus forts l’année prochaine.
Le premier revers majeur de Loeb est survenu dans la cinquième étape lorsqu’il a subi plusieurs crevaisons et s’est perdu dans le désert saoudien, le laissant près d’une heure sur les leaders.
Un bras de suspension cassé a suivi à l’étape 6, avec l’espoir d’une solution rapide se terminant lorsque le camion est arrivé avec la mauvaise pièce de rechange – deux bras de suspension droits au lieu d’un droit et un gauche.
Cela a forcé Loeb à attendre huit heures au total jusqu’à ce que la bonne pièce de rechange soit livrée – la réparation réelle ne prenant que 20 minutes.
Ayant déjà abandonné le compte, le pilote français a souffert davantage de douleurs mécaniques lors de l’étape 7 de dimanche avec un roulement endommagé et a concédé deux heures supplémentaires au total en atteignant la fin de l’étape.
La légende du WRC a également été au centre d’un différend avec l’organisateur ACO après avoir écopé d’une pénalité de cinq minutes pour excès de vitesse dans une zone lente, qualifiant le commissaire « d’incompétent ».
L’ACO a ensuite répondu aux remarques de Loeb, affirmant qu’il avait dépassé la limite de vitesse de 77 km / h et que le Français «ne faisait pas attention aux instructions de son copilote».
Loeb, qui est revenu à Dakar en 2021 après une interruption d’un an, est toujours à la recherche d’une première victoire dans le prestigieux rallye-raid.
Son coéquipier BRX Nani Roma est cinquième au classement général avec quatre étapes à courir.
