Ocon a fait son retour en F1 avec Renault en 2020 après un an à l’écart en tant que pilote d’essai et de réserve Mercedes.
Et comme il lui a fallu un certain temps pour s’ajuster à nouveau aux exigences de performance de la F1 et s’adapter à une nouvelle voiture, Ocon s’est retrouvé incapable de fournir ce dont il pensait être capable.
Mais tous les doutes sur son potentiel se sont estompés après une percée au Grand Prix de Sakhir, lorsque le Français a terminé deuxième pour donner à Renault son troisième podium de la saison.
Malgré des moments difficiles et le battage médiatique entourant le nouveau coéquipier entrant Fernando Alonso, Ocon a déclaré qu’il ne s’était jamais senti sous la pression de son équipe pour livrer – parce que les messages de la direction étaient si encourageants.
«Je n’ai pas ressenti la pression, d’avoir à faire un résultat ou d’avoir à faire une course incroyable ou quelque chose comme ça», a déclaré Ocon pour savoir s’il ressentait le besoin de livrer quelque chose de spécial dans la préparation de ce podium de Sakhir.
«J’ai discuté avec Cyril juste avant la course et Cyril, même dans les moments difficiles, m’a toujours beaucoup soutenu et très positif. Il me donnait toujours de bons conseils, et c’est bien quand ça vient du patron juste avant de sauter dans la voiture. Cela signifie que vous êtes détendu et confiant. «
Ocon a déclaré que le message d’Abiteboul avant la course de Sakhir était que, malgré un départ 11e un week-end où l’équipe s’attendait à être super rapide, tout était encore possible.
«Nous n’avons pas eu une grande qualification, mais il est venu et il a dit: ‘Ecoutez, vous savez, ça va être une course intéressante, et il y a une bonne stratégie à trouver. Vous allez donc en avoir un fort, vous savez. Prenez votre temps, ça va venir. Bonne chance’. C’est tout ce qu’il a dit, mais c’était vraiment bien.
«Je n’ai donc pas ressenti la pression. Mais évidemment, c’est bien, et il est clair j’espère maintenant, que l’équipe peut vraiment dire qu’elle peut compter sur moi dans les moments difficiles. Et que, si nous sommes dans des moments difficiles en course, je peux être fort et faire le travail.
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Ocon a ajouté qu’un autre facteur important pour lui l’année dernière était la sécurité qui découlait d’un contrat pluriannuel, plutôt que de devoir faire ses preuves immédiatement pour garder son siège.
«Il était très important d’être sûr de votre avenir, d’être stable dans votre esprit et de savoir que vous pouvez construire quelque chose avec l’équipe pour laquelle vous conduisez», a-t-il expliqué.
«Si vous avez peu de temps, ce n’est pas bon. Vous ne pouvez pas avoir le temps de progresser et de travailler correctement avec les gens qui vous entourent.
«Nous avons vu cela, ce n’est pas facile de changer d’équipe, même pour les gens qui ont couru. Et en plus de ça, j’avais un an de congé, donc j’ai dû me remettre à niveau, et aussi apprendre à travailler avec une nouvelle équipe.
«Donc je vise vraiment à faire un peu comme ce que Daniel [Ricciardo] fait pour sa deuxième année – qui est intensifier et continuer les progrès que nous avons accomplis cette année.
«C’est définitivement le but. Il était donc important de connaître votre avenir et d’être stable là-dedans.
Reportage supplémentaire de Luke Smith
