Le pilote Honda Brabec a ouvert la route sur la section chronométrée de 277 km de Jeddah à Bisha après sa victoire lors de la courte étape Prologue de samedi, mais a rencontré des problèmes de navigation presque immédiatement en perdant plus de 13 minutes dans le premier 37 km.
Les choses ne se sont pas améliorées pour le pilote américain par la suite, qui a terminé l’étape en 24e position après avoir perdu 18 minutes et 32 secondes sur le rival de KTM Price.
Neuvième du Prologue, Price a pris la tête de Xavier de Soultrait au 135 km et a terminé l’étape avec 31 secondes d’avance sur Kevin Benavides de Honda, se donnant une mince avance de 23 secondes au classement général.
De Soultrait – qui est passé de Yamaha à la marque sœur KTM Husqvarna pour l’édition 2021 – a mené les 92 km d’ouverture à travers les trois premiers points de cheminement, mais n’a pas pu maintenir ce rythme et a terminé sixième à l’arrivée, 4m35s de moins sur Price.
La dernière place sur le podium était Matthias Walkner de KTM, à une seconde seulement de Benavides (1m12s derrière Price au général), tandis que Sam Sunderland faisait trois coureurs KTM dans les quatre premiers, 2m03s derrière (4m11s au total).
Lorenzo Santolino était un impressionnant cinquième pour Sherco, tandis que le meilleur finisseur de Yamaha sur l’étape était Franco Caimi à la septième place, bien qu’il soit sixième devant de Soultrait au général.
Outre Brabec, Joan Barreda (Honda) et Pablo Quintanilla (Husqvarna) ont mal débuté leur campagne, se perdant également très tôt dans la spéciale.
Les deux ont perdu environ 15 minutes, les laissant provisoirement 18e et 21e respectivement.
Dans la catégorie quads, le Français Alexandre Giroud a remporté la première étape par 2m52s de Giovanni Enrico pour se donner une avance de 3m32s au général.
