Sainz dirige son coéquipier Mini Peterhansel

La tête dans la catégorie des voitures a changé de mains à plusieurs reprises au cours de l’étape de 277 km de Djeddah à Bisha, alors que le leader du jour au lendemain, Nasser Al-Attiyah, a cédé trois minutes dans le premier tronçon de 37 km et a immédiatement abandonné l’ordre.

Vaidotas Zala a été le premier à s’emparer de la première place dans l’un des 4×4 Mini Coopers de X-raid, avant que Sainz et Peterhansel ne se disputent la tête des deux buggies de la marque.

Sainz, victime d’une crevaison en Prologue et parti 28e sur la route, a connu un revers majeur en perdant plus de trois minutes dans l’avant-dernière section, mais il est revenu en force dans la dernière ligne droite de la journée, remportant l’étape de 25 secondes.

Cela lui a mis huit secondes d’avance sur Peterhansel au classement général, aidé par le vainqueur de l’épreuve à 13 reprises victime d’une crevaison dans les 50 derniers kilomètres de l’étape.

Le pilote tchèque Martin Prokop était en tête de la charge non-Mini, qui a fait passer son Ford Benzina Team devant les voitures Century de Mathieu Serradori et Yasir Seaidan.

L’ancien pilote WRC Khalid Al Qassimi a placé une Peugeot privée de l’équipe PH Sport à la sixième place, terminant la journée avec un temps identique à celui de Seaidan.

L’équipe d’usine Toyota n’a pas réussi à se classer dans le top cinq, Giniel de Villiers terminant plus de huit minutes en septième et triple champion Al-Attiyah trois places plus loin en 10e.

Ils étaient séparés par le vainqueur 2014 Nani Roma (Bahrain Raid Xtreme) et Jakub Przygonski, ce dernier au volant d’une Toyota Hilux Overdrive.

Alors que la Roma a assuré une place dans le top 10 pour l’équipe BRX dirigée par Prodrive à ses débuts, il y a eu un drame pour son coéquipier Sébastien Loeb, le Français perdant 24 minutes après avoir subi trois crevaisons distinctes au cours de la journée.

Yazeed Al-Rajhi (Overdrive Toyota), Orlando Terranova (Mini) et Bernhard Ten Brinke (Overdrive) figuraient parmi les autres principaux prétendants à subir un début désastreux pour le rallye raid, chacun du trio concédant plus de 20 minutes à Sainz dans le stade d’ouverture.

Reportage supplémentaire de Sergio Lillo