Gibraltar continuera à faire partie de l’espace Schengen de libre circulation en Europe dans le cadre d’un accord de dernière minute sur le Brexit conclu entre la Grande-Bretagne et l’Espagne.
Fabian Picardo, le ministre en chef du territoire, a déclaré que « l’accord de principe » de onzième heure éviterait les « pires effets d’un Brexit dur ».
Le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a déclaré qu’il « garantirait la fluidité des frontières, ce qui est clairement dans l’intérêt supérieur des personnes vivant des deux côtés ».
Le ministre espagnol des Affaires étrangères, Arancha Gonzalez Laya, a déclaré que cela signifierait que les personnes vivant sur le territoire « peuvent pousser un soupir de soulagement ».
Elle a déclaré que sans cet accord, des dizaines de milliers d’Espagnols et de Gibraltariens qui traversent la frontière chaque jour auraient été contraints de passer des contrôles et de tamponner leurs passeports.
Des détails techniques tels que la manière dont le port et l’aéroport de Gibraltar seront contrôlés seront publiés au cours de la nouvelle année, a-t-elle ajouté.
M. Picardo a déclaré: « Cela n’a pas été facile et nous sommes passés au fil.
« Nous sommes si près du fil en fait que je pense que nous tous impliqués dans les négociations ont senti le fil nous couper dans la chair. »
Londres et Madrid avaient négocié sur la manière de contrôler la frontière terrestre entre l’Espagne et Gibraltar, qui était exclue de l’accord de sortie de dernière minute conclu entre la Grande-Bretagne et l’UE la semaine dernière.
M. Picardo a averti que des négociations dures étaient encore à venir et que « nous pourrions aboutir à un accord sur la (libre) circulation des personnes mais pas des marchandises ».
Un obstacle majeur dans les négociations a été de savoir si des représentants de l’UE pouvaient être postés sur le territoire britannique. L’Espagne sera responsable de la mise en œuvre des règles de Schengen.
M. Picardo a déclaré que cela serait géré par l’introduction d’une opération Frontex – faisant référence à l’agence européenne des frontières – pour contrôler « les points d’entrée et de sortie de l’espace Schengen aux points d’entrée de Gibraltar » pendant une période initiale de quatre ans.
Le ministre en chef a ajouté: « Nous ne pouvions pas permettre à un recul de la mobilité des personnes de devenir la nouvelle norme.
«Alors que le monde devient plus uni, nous ne pourrions pas nous voir plus coupés du continent physique de l’Europe».
M. Raab a déclaré qu’à la suite de « discussions intensives », les deux parties étaient parvenues à un accord sur un cadre politique comme base d’un traité séparé à négocier entre le Royaume-Uni et l’UE sur le territoire.
«Dans l’intervalle, toutes les parties se sont engagées à atténuer les effets de la fin de la période de transition sur Gibraltar, et en particulier à assurer la fluidité des frontières, ce qui est clairement dans l’intérêt des personnes vivant des deux côtés», a-t-il déclaré.
« Nous restons fermes dans notre soutien à Gibraltar et à sa souveraineté. »
Mme Gonzalez Laya a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le nouveau traité soit signé dans les six mois.
Abritant environ 34 000 personnes, Gibraltar compte sur l’accès au marché de l’UE pour son économie. Plus de 15 000 personnes vivent en Espagne et travaillent à Gibraltar.
Lors du référendum sur le Brexit de 2016, 96% des électeurs de Gibraltar ont soutenu le maintien dans l’UE.
Sans l’accord annoncé avec des heures à perdre jeudi, ils ont dû entrer dans la nouvelle année avec des contrôles stricts sur ce qui pendant des décennies a été une frontière ouverte avec l’Espagne.
