Dans une saison meurtrie par la pandémie de coronavirus, le traditionnel Le Mans Test deux semaines avant la course a été annulé, tandis que l’essentiel des essais et des qualifications était condensé en une seule journée. Pour rendre les choses un peu plus complexes pour l’équipe fondée par le président de la FIA Endurance Commission Richard Mille, les pilotes Tatiana Calderon, Sophia Floersch et Beitske Visser n’avaient jamais partagé une voiture ensemble auparavant.
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Heureusement, la première gamme de prototypes entièrement féminins au Mans depuis 1991 pourrait faire appel à l’expérience de la tenue de crack Signatech de Phillipe Sinault pour les guider à travers le joyau du calendrier des courses d’endurance et, bien sûr, ils ont terminé un neuvième sans problème. en classe, jetant des bases prometteuses pour son retour l’année prochaine.
Vainqueur de la catégorie des éditions 2018 et 2019 des 24 Heures avec une machine identique au badge Alpine, Signatech a utilisé le prototype propulsé par un V8 de 4,2 litres depuis son introduction en 2017, il n’y a donc pas beaucoup de mieux qualifiés que l’équipe de Sinault pour guider la FIA. Trio soutenu par la commission Women in Motorsport à travers ses nuances.
«Nous sommes habitués à travailler avec des recrues», dit Sinault, qui note que le trio n’est pas différent de travailler avec leurs homologues masculins. «En 2016, nous avons eu un bon succès en LMP2 [winning the World Endurance Championship title] avec deux recrues à Gustavo Menezes et Stephane Richelmi.
«Maintenant, avec ces trois filles, nous avons atteint le premier niveau que nous attendions à la fin de cette année. Ils ont prouvé à tout le monde qu’ils avaient une place dans cette plateforme d’endurance et qu’ils étaient capables de bien performer. La fondation est là maintenant et je ne serai certainement pas surpris l’année prochaine s’ils figurent régulièrement dans le top cinq. »
# 50 Richard Mille Racing Team Oreca 07 – Gibson: Tatiana Calderon, Sophia Flörsch, Beitske Visser
Photo par: DPPI
Les trois pilotes de Richard Mille Racing ont eu une courbe d’apprentissage abrupte pour s’acclimater à l’ORECA – qui a atteint un maximum de 330 km / h en trim à faible traînée sur la ligne droite de Mulsanne du Circuit de la Sarthe – même si Calderon a constaté que son niveau d’appui a donné des performances comparables virages à grande vitesse vers la Dallara de Formule 2 qu’elle a courue en 2019.
«Il est certainement un peu plus difficile de conduire dans les virages à basse vitesse, je dirais à cause du [extra] poids », déclare Calderon, dont la seule expérience de voiture de sport précédente était survenue dans une Lamborghini GT3 au début de 2020.« J’ai été impressionné par la difficulté des courses d’endurance, car il faut s’adapter si rapidement à toutes les différentes circonstances. C’est beaucoup plus complexe que je ne le pensais au départ pour les monoplaces.
En effet, les pilotes de Richard Mille Racing doivent gérer de multiples considérations pendant leurs relais, allant de la sélection d’une myriade de LMP3 (dans les épreuves européennes Le Mans Series) et de voitures GT à chaque tour, à la gestion des pneus et du carburant, en plus d’une plus grande variation de piste. conditions du jour à la nuit.
Mais alors que Calderon au moins a été installé dès le début de la saison ELMS chez Paul Ricard, rejoint par la suite par le vainqueur de la W Series Visser après un crash test de rupture pour la « capitaine » de l’équipe Katherine Legge, la pilote de Formule 3 Floersch n’a fait d’elle que Richard Mille Racing s’incline quelques semaines avant Le Mans dans l’épreuve Spa ELMS en raison d’affrontements entre ses deux programmes.
Après avoir conduit pour la dernière fois avec un toit au-dessus de la tête à Ginetta Juniors, la jeune femme de 19 ans ne savait pas trop à quoi s’attendre, mais a trouvé que l’élément le plus étranger était la direction assistée sensible qui l’obligeait à «être beaucoup plus prudente». avec des entrées pour préserver la durée de vie des pneus – pas facile étant donné les caprices des courses d’endurance multi-classes, presque chaque tour implique des dépassements.
«Vous poussez à 100% à chaque tour tout le temps que vous êtes dans la voiture», dit-elle. «Peu importe où vous êtes, vous avez toutes ces GT et LMP3 plus lentes qu’il vous reste à gérer et à dépasser aussi vite que possible. J’étais toujours heureux quand j’avais un tour propre; surtout Portimao était un sacré tour, en parlant de trafic!
# 50 Richard Mille Racing Team Oreca 07 – Gibson: Sophia Flörsch, Beitske Visser
Photo par: DPPI
En tant que produit inévitable de la pandémie, Sinault explique que le programme d’essais de l’équipe Richard Mille Racing n’était pas aussi étendu que prévu initialement – «ils ont appris beaucoup de choses immédiatement uniquement sur les courses», dit-il – mais les pilotes ont rapidement impressionné le patron de l’équipe avec leur «état d’esprit intelligent».
«Les filles ont un cerveau fort», dit-il. «Ils ont tout de suite compris les points clés du jeu de l’endurance. Certes les filles sont rapides, mais la principale qualité de ce package, c’est qu’elles sont vraiment intelligentes. Ils nous ont donné une copie parfaite ainsi qu’à Richard Mille. Ils n’ont fait aucune erreur, ils sont restés sur la piste tout le temps et ils ont fait un travail fantastique.
En réfléchissant à 2020, Sinault est satisfait des leçons apprises par l’équipe de Richard Mille Racing et est convaincu que ses charges peuvent faire un autre pas en avant avec le bénéfice d’un an d’expérience derrière eux lorsque la saison 2021 commencera.
«L’essentiel était de savoir comment ils devaient utiliser les pneus», explique Sinault. «Nous avons travaillé avec les filles pour la première étape afin d’avoir une voiture prévisible pour les aider à comprendre le monde de l’endurance.
«Désormais, la voie du progrès est une meilleure compréhension des pneus et de la consommation qu’ils utilisent des pneus et la gestion du trafic, donc la prochaine saison sera de travailler sur le nouveau [Goodyear control] pneus et trafic. Sur un tour, ils peuvent très bien performer, ce n’est pas une question. Maintenant, il s’agit de gérer chaque composante de l’endurance.
«Nous avons un an d’expérience ensemble, ils connaissent très bien l’équipe maintenant, nous connaissons toutes les qualités des filles et la façon de s’améliorer, donc je suis sûr de faire un bon travail pour l’année prochaine.»
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