Son récent rapprochement avec INEOS, qui a entraîné un remaniement de l’actionnariat, a créé ce que le patron de l’équipe, Toto Wolff, a appelé une « centrale commune » pour continuer à pousser en F1.
Pourtant, les complications liées au tri du buy-in d’INEOS et une nette répartition de la propriété à trois de l’équipe, alliées au tri d’un nouveau contrat principal d’équipe pour Wolff, expliquent pourquoi il a fallu si longtemps pour rendre public les plans.
Mais ce qui est clair pour les dirigeants de Mercedes maintenant, c’est que, plutôt qu’il n’y ait un débat intense cette année sur la question de savoir si la F1 correspondait bien à l’avenir de la société de voitures de route dans un contexte changeant pour les constructeurs automobiles, le sport a en fait facilement coché toutes les cases dont il avait besoin pour pour le constructeur automobile allemand.
Pour le président de Mercedes, Ola Kallenius, lorsqu’il s’agissait de discussions sur l’opportunité de s’engager ou non en F1 pour la nouvelle période d’accord Concorde à partir de 2021, il était important que la décision soit basée sur des raisons rationnelles – et pas seulement sur les émotions de profiter de la course. .
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Et, comme l’explique Kallenius, il y avait en fin de compte quatre « piliers » clés que le sport devait remplir pour que Mercedes soit complètement convaincue que la F1 était le bon endroit où être.
« Je sais qu’il y a eu des spéculations dans la presse, mais nous n’avons jamais sérieusement envisagé de nous retirer parce que cela fait tellement partie de notre héritage », a expliqué Kallenius, interrogé par Motorsport.com sur l’avenir de la société en F1.
« Nous avons une marque qui est littéralement née sur le circuit. Mais nous nous sommes demandé quels sont les piliers qui composent la Formule 1, au-delà du lien émotionnel avec le sport? Comment voyez-vous cela d’un point de vue rationnel? Nous avons proposé quatre piliers auxquels vous devez répondre par un oui. «
Ces quatre domaines clés étaient le spectacle, l’environnement, les finances et la rentabilité future.
Ici, Kallenius explique pourquoi ils étaient tous si importants pour Mercedes.
Le spectacle
Alors que la F1 organise parfois des courses ennuyeuses, la saison de F1 2020 a montré à quel point le sport offre le plus souvent un spectacle assez excitant.
Les efforts de Liberty Media pour augmenter l’exposition aux médias sociaux et se positionner derrière l’esport ont également contribué à stimuler le jeune public – ce qui plaît particulièrement à Mercedes.
Kallenius a expliqué: « Le numéro un est: comment est la série, la série est-elle bonne? Et qu’en est-il de la base de fans?
« Ce que nous avons particulièrement vu au cours de la dernière année, à travers les médias sociaux, est vraiment une explosion de la portée. Et la meilleure nouvelle est que les plus jeunes fans arrivent, donc les 15-30 ans via Esports, via médias sociaux, et à travers un grand spectacle.
« Je ne connais pas de spectacle de sport automobile meilleur que la Formule 1. C’était la première question. La réponse est oui. »
L’environnement
Bien que le passage de la F1 aux moteurs turbo hybrides ait constitué un changement radical pour le sport en répondant aux besoins environnementaux des constructeurs automobiles, il a considérablement intensifié ses efforts environnementaux au cours des deux dernières années.
En plus de l’engagement de la F1 à devenir neutre en carbone d’ici 2030, le sport se tourne vers un avenir où les courses de grand prix sont un champ de bataille pour une technologie de carburant durable.
Et bien que l’utilisation continue des hybrides ne corresponde pas directement aux fabricants qui se concentrent sur les futurs tout électriques, Kallenius dit que la F1 fait la bonne chose.
« Nous avons pris un engagement très clair pour Daimler et Mercedes pour entrer dans un avenir neutre en CO2, avec » Ambition 2039 « pour les voitures particulières », a-t-il déclaré, en référence à l’objectif de neutralité CO2 de son entreprise.
«Nous voulons atteindre une position neutre en CO2 sur trois cycles de vie de nos produits d’ici 20 ans. Il doit également y avoir une voie crédible vers le sport automobile durable.
« J’ai aussi parlé à Greg Maffei [Liberty president] à ce sujet à FOM, qui est tout à fait d’accord avec lui. Et nous avons publié un manifeste pour l’équipe plus tôt cette année, sur la façon dont nous allons amener l’équipe Mercedes F1 vers la neutralité CO2.
«La technologie est une partie importante de cela. C’est déjà une formule hybride aujourd’hui et je peux voir la partie électrique de celle-ci augmenter. Je peux voir que c’est un terrain d’essai pour des carburants à faible teneur en carbone ou sans carbone, qui joueront un rôle dans le monde. devenir neutre en carbone éventuellement.
« Alors cette seconde [pillar], pouvez-vous rendre le sport plus durable de manière crédible? Je crois que oui. Et nous y sommes certainement engagés. «
Lewis Hamilton, Mercedes F1 W11, dans la voie des stands
Photo par: Andy Hone / Motorsport Images
Les finances
Les coûts de la F1 ont considérablement augmenté ces dernières années, les équipes qui réussissent dépensant des centaines de millions de livres chaque année dans leurs efforts pour gagner.
L’accélération effrénée des dépenses était insoutenable et risquait même que les constructeurs automobiles prospères se retirent de la F1 s’ils ne pouvaient plus justifier les dépenses auprès des conseils d’administration de leur entreprise.
L’imposition par la F1 d’un plafond budgétaire à partir de 2021, alliée à des changements dans la façon dont le sport est financé pour le rendre plus équitable pour tout le monde, sont des facteurs qui ont fait de rester en F1 une évidence pour Mercedes.
« La troisième chose [for us] était la viabilité financière », a ajouté Kallenius.« Le plafond des coûts aide. Nous en étions partisans. Cela améliore la proposition économique, alors je pense que nous cochons également cette case.
Rentabilité future
Ce que les changements dans les coûts de la F1 ont également fait, c’est peut-être changer complètement le modèle économique des équipes.
Alors qu’ils n’étaient autrefois que des puits d’argent pour les propriétaires, il y a maintenant une chance de rendre les finances beaucoup plus attrayantes – et même de faire des bénéfices.
« Le quatrième était: faut-il toujours que ce soit un centre de coûts, ou peut-il s’agir d’une franchise sportive, comme un club de football ou un club de football américain aux États-Unis? » continua Kallenius. «Et nous pouvons voir maintenant que les gens commencent à regarder cela plus comme des franchises sportives.
« Obtenir un partenaire professionnel formidable et fort, qui connaît le sport professionnel, comme INEOS, le montre. Le fait que quelqu’un comme Jim [Ratcliffe, INEOS CEO] prend la décision d’unir ses forces avec nous, je pense que cela renforce ce quatrième pilier.
« Et avec ces quatre piliers, pour moi, la décision est claire. Nous y sommes. »
