Comme beaucoup d’entre nous dans le monde, les habitants de Bethléem ont passé l’année en lock-out et en dehors et passent Noël sous un couvre-feu strict.
Cela a été une année dévastatrice, mais Bethléem est une ville bâtie sur une histoire de foi. Ses habitants ont vécu d’énormes défis et lors d’une visite avant Noël, j’ai trouvé l’espoir et non le désespoir.
« Avec l’éclairage de Bethléem Noël arbre … nous avons transmis au monde des signes d’espoir, de foi et d’amour », a déclaré le maire de la ville, Anton Salman, alors que l’immense sapin de Noël était allumé sur une crèche vide au cœur de la ville.
L’arbre de Noël principal de Manger Square, près de l’endroit où les chrétiens croient que Jésus est né
Sur le bord oriental de la place se trouve l’église de la Nativité, construite à l’endroit où les chrétiens croient que Jésus est né. La messe de minuit attire ici des visiteurs du monde entier. Cette année, c’est une affaire calme et tamisée.
À l’ouest, une ruelle étroite marque le début de Star Street. Se promener ici, en temps normal, est une lutte; esquivant les touristes, les rabatteurs et les guides touristiques avec leurs différentes versions de l’histoire de Marie, Joseph, un âne et un bébé.
J’habite non loin de Bethléem et je visite régulièrement; parfois pour le travail mais surtout en famille et entre amis, pour faire les courses ou pour un repas.
Il y a des personnages ici que je dois connaître; pas bien, mais assez bien pour reconnaître avec un «marhaba! (salut!).
Aladdin dit qu’il n’y a eu aucun touriste pendant la pandémie
Il y a Aladdin qui dirige l’une des boutiques de souvenirs de Star Street, Ashraf dont les falafels au coin de la place doivent être les meilleurs de la ville, et Fadi dont le restaurant et la maison d’hôtes sont connus de loin.
« C’est dur … vraiment dur », me dit Aladdin. « Depuis neuf mois, il n’y a pas eu de touristes. Zéro … vraiment zéro. »
« Avez-vous vendu quelque chose aujourd’hui? » Je demande.
« Aujourd’hui? Parlez en mois … pas aujourd’hui. Pas en mois. »
Pourtant, le ton d’Aladdin n’est pas découragé, c’est le contraire; c’est un ton de foi pour l’avenir.
« Nous avons deux choses ici. Nous avons la situation, tout le temps, toute l’année ici, et nous avons COVID-19[FEMININE Ce virus est plus fort que quiconque. «
Des garçons palestiniens locaux sont assis près d’une place vide de la crèche au cœur de Bethléem
Ses paroles reflètent un caractère optimiste que vous trouvez souvent parmi les Palestiniens.
«Inshallah, inshallah», dit-il; Si Dieu le veut.
« Disons simplement que c’est un cadeau ou quelque chose comme ça. Tu dis que je suis fou de dire ça. Non, je ne suis pas fou de dire ça.
« COVID-19 a fait repenser les gens à la façon dont ils doivent s’aimer dans le monde. Nous sommes tous des êtres humains. Si cela vous fait du mal, cela me fera du mal. C’est tout. »
Ils vivent au cœur d’un conflit insoluble de plusieurs décennies avec Israël.
Les marchés de Jérusalem et de Cisjordanie ont été fermés pendant les verrouillages
L’avantage n’est pas avec eux et pourtant ils trouvent de l’espoir. Le COVID-19 semble avoir renforcé cela.
« Nous aurons de l’espoir ici. C’est pourquoi nous restons ici. J’ai encore de l’espoir. Si ce n’est pas avec ma génération, la prochaine génération. Ça ira. Ce sera pacifique. Ça ira. »
Je lui avais posé des questions sur le virus, mais sa réponse portait autant sur la plus grande lutte des Palestiniens que sur le coronavirus.
Dans la rue voisine, Ashraf est en train de mouler une pâte de pois chiches en boules et de les déposer, une par une, dans une casserole d’huile bouillante.
Ashraf espère que le manque de touristes sera « corrigé » après Noël
Chaque boule plonge dans la friteuse et s’assombrit immédiatement. Quelques secondes plus tard, ils sont évidés avec un tamis dans une pile sur le côté: Falafel.
«Personne n’est venu à Bethléem cette année. C’est calme», me dit-il.
« Ce n’est pas la même chose que tous les deux ans. Mais nous espérons qu’après Noël, ce problème sera résolu. »
Achraf a plus de chance qu’Aladdin. Son métier est un produit que les habitants achètent. Aucun habitant ne veut des souvenirs d’Aladdin.
Environ 60% de la ville dépend du tourisme réceptif. Un record de trois millions de visites en 2019.
Israël est le principal point d’entrée des visiteurs internationaux. Il a interdit aux touristes d’entrer dans le pays en avril en raison de la pandémie et le passage de la frontière entre la Cisjordanie et la Jordanie est également fermé aux étrangers.
Premier ministre Benjamin Netanyahu a récemment ordonné au pays de « ferme les cieux » suite à la diffusion d’une nouvelle variante du COVID-19 au Royaume-Uni.
M. Hashram travaille dans l’industrie du tourisme palestinien depuis 35 ans – il dit que cela n’a jamais été aussi difficile
Tony Hashram est le président de la Holy Land Incoming Tour Operators Association.
Il représente des voyagistes à Bethléem et dans d’autres villes de Cisjordanie – Jéricho, Naplouse, Hébron – mais aussi des entreprises de l’autre côté du mur de séparation d’Israël à Jérusalem.
Nous nous réunissons pour un café arabe socialement éloigné.
Il travaille dans le secteur du tourisme depuis 35 ans, dans une région en difficulté, et n’a jamais su que c’était aussi difficile.
«Nous n’avons jamais eu une telle situation, même lors de la première Intifada (soulèvement palestinien contre Israël), de la deuxième Intifada et des autres guerres.
«Huit mois, c’est trop long pour nous et nos attentes ne sont pas bonnes. Nous savons que le tourisme ne reviendra pas avant au moins six ou sept mois.
L’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem est un lieu touristique populaire pour les chrétiens
« Nous parlons de petites entreprises, nous parlons de moyennes entreprises, nous parlons de banques qui courent après des entreprises qui ont contracté beaucoup de prêts. »
Tony explique que cette chute soudaine à zéro touriste intervient après quelques années remarquablement bonnes qui ont exacerbé les défis maintenant.
« En 2017, 2018 et 2019, nous avons eu d’excellentes affaires et la plupart d’entre nous ont élargi notre travail. Nous avons acheté des hôtels, nous avons agrandi nos activités, nous avons employé beaucoup plus d’employés pour l’énorme quantité de pèlerins qui arrivaient. »
Et puis, il y a les répercussions sur la chaîne d’approvisionnement.
«Ce ne sont pas seulement les magasins. Les bureaux de tourisme, les hôtels et les lits, les guides. Aussi, les compagnies de bus qui ne sont spécialisées que pour les touristes et les pèlerins. L’artisanat – les petites usines.
À l’intérieur de l’église du Saint-Sépulcre – où les chrétiens croient que Jésus a été crucifié, enterré et ressuscité
« Les entreprises liées à l’industrie du tourisme. Les prestataires de services ne sont pas seulement les hôtels, les guides et les bus. Il y a tellement de petites entreprises qui fournissent la nourriture, la mécanique, l’essence.
«C’est tout un cercle d’affaires. L’effet est sérieux.
«Nous sommes inquiets parce que certaines de ces entreprises sont ici depuis 50, 60, 70 ans.
«En tant que voyagistes, nous avons une soixantaine de bureaux, dont certains datent de 1860. Ces endroits sont pour la plupart des entreprises familiales et génération après génération. C’est très sérieux.
Dans Jérusalem vieille ville, me dit-il, 30% des magasins pourraient être fermés.
On pense que 30% des magasins de la vieille ville de Jérusalem pourraient ne pas retourner aux affaires
Et son message aux touristes en 2021?
« Je dirais » faites-vous vacciner et venez « . Nous aimons vous voir ici. Nous aimons voir les pèlerins, nous aimons voir les touristes. Nous voulons que cela revienne à la normale. Tout le monde connaît la Terre Sainte. Tout le monde connaît la région ici . Venez juste! Revenez », dit-il en riant.
Le Dôme du Rocher et son voisin Al-Aqsa sont populaires auprès des touristes à Jérusalem
Pour les meilleurs tableaux de Jérusalem, la Galère Levantine est l’endroit à visiter.
Au cœur du labyrinthe de la vieille ville, il est dirigé par Karen Mann, originaire du Royaume-Uni.
«J’ai beaucoup d’espoir et c’est parce que Jérusalem est un site de pèlerinage unique», me dit-elle.
«Si vous regardez en arrière à travers l’histoire, vous voyez que pendant des centaines d’années des pèlerins venaient sur ce site … ils se sont arrêtés à plusieurs reprises à cause des guerres, à cause de la peste, puis pendant les guerres mondiales, les troubles politiques, les intifadas.
Karen Mann de la Levantine Galley se sent « très optimiste » pour l’avenir de Jérusalem
« Mais ils reviennent toujours ici parce que c’est une ville unique et elle a des sites de foi, de pèlerinage pour les trois religions monothéistes. »
C’est une évaluation optimiste et rafraîchissante d’une expérience mondiale déprimante.
Les toits au-dessus des ruelles de la vieille ville sont l’endroit où vous trouverez les meilleures vues ici. Mais ces jours-ci, l’endroit pour le cliché que tout le monde veut est désert.
De retour par-dessus le mur, à Bethléem, je déjeune avec le chef le plus célèbre de la ville, Fadi Kattan.
Fadi Kattan dirige un restaurant populaire à Bethléem
Aucun Noël n’est complet sans nourriture. Et pour cela, à Bethléem, ne cherchez pas plus loin que le restaurant Fauda de Fadi.
«Fauda signifie le chaos», me dit-il. « Rien à voir avec l’émission de télévision israélienne! »
Il explique que le nom Fauda découle de sa tendance à se rendre au marché tous les matins et à suivre son nez.
Le résultat est une collection chaotique d’ingrédients qui se transforment en ses plats pour la nuit.
Nous sommes dans un restaurant vide depuis des mois.
M. Kattan a fermé son restaurant le 5 mars et a depuis essayé différentes façons de rester « sain d’esprit »
«Maintenant, c’est un chaos tranquille», dit-il en regardant sa salle à manger en sommeil. « Un chaos où l’on se demande ce qui va se passer l’année prochaine. »
Il a fermé le restaurant et la maison d’hôtes le 5 mars et depuis lors, il a dû essayer de trouver des moyens de rester occupé, de rester à flot et de rester sain d’esprit.
«Juste après la fermeture du restaurant, j’ai dû trouver quelque chose pour rester sain d’esprit ici, mais aussi pour pouvoir partager ce que je fais», m’a-t-il dit en produisant des côtes levées du four.
«Je ne cuisine pas physiquement pour d’autres personnes mais avec la façon dont les choses ont changé, à travers différentes plateformes en ligne, je pense avoir nourri plus de gens au cours des derniers mois que je n’en ai fait au cours des cinq dernières années!
M. Kattan s’est concentré sur la cuisine en ligne
« Pour moi, c’est le message de Noël de Bethléem. Cette année, j’espère que pour les gens où qu’ils soient, si vous cuisinez, cuisinez un peu plus et partagez avec quelqu’un qui traverse une période difficile.
« Nous n’aurons pas de célébrations massives mais je pense que la solidarité est le vrai message que nous devrions avoir ce Noël.
«Jetez un œil à votre voisin. Soyez là.
M. Kattan dit que ce Noël ne devrait pas être seulement spirituel, mais « une célébration des gens debout ensemble »
«Ne soyez pas physiquement là – restez en sécurité bien sûr – ne sortez pas prendre un repas avec tous vos voisins – mais si vous connaissez un voisin qui traverse une période difficile, faites cuire un gigot d’agneau plus gros ou faites découper la dinde de manière à pouvoir leur envoyer un repas ou envoyer à une famille un repas ou quelque chose comme ça.
«Solidarité … et, étant un peu rêveur, ne la réduisez pas à une seule foi.
« Cette année, je pense que Noël ne devrait pas être uniquement une célébration spirituelle de Noël, mais aussi une célébration humaine de personnes se tenant ensemble. Et j’espère que ce sera à emporter pour Noël cette année. »
