Mais comme Valtteri Bottas a été laissé lécher ses blessures après avoir été devancé par le débutant de Mercedes, Russell, le Finlandais a également vu sa course ruinée par une terrible chance.
C’était le dernier d’une longue série de moments malchanceux pour Bottas en 2020. Bien qu’ils n’aient peut-être pas suffi à renverser la vapeur dans la course au titre de F1 contre Lewis Hamilton, cela mettrait certainement sa saison sous un jour différent.
Alors, où est-ce que ça a mal tourné pour Bottas en 2020? Et est-il en fait le pilote le plus malchanceux de la Formule 1?
Silverstone – Panne de pneu
Bottas est arrivé à Silverstone pour le Grand Prix de Grande-Bretagne dans le besoin d’une réponse après avoir vu Lewis Hamilton remporter les deux courses précédentes de la pole.
Mais après qu’une première voiture de sécurité ait obligé Mercedes à effectuer un long deuxième relais pour mettre en œuvre une stratégie à guichet unique, les pneus Pirelli ont été poussés à leur limite absolue autour de la piste à haute énergie de Silverstone.
Bottas a subi une panne de pneu à trois tours de l’arrivée, survenue tôt dans le tour, ce qui lui a fait perdre une tonne de temps en rentrant aux stands. Cela signifiait qu’il ne pouvait terminer la course que 11e.
La défaillance des pneus de Hamilton est survenue à mi-chemin du dernier tour, le laissant franchir la ligne d’arrivée sur trois roues – mais toujours gagner la course et retirer 25 points sur Bottas.
Monza – ‘Ponction fantôme’
Valtteri Bottas, Mercedes F1 W11, Max Verstappen, Red Bull Racing RB16
Photo par: Andy Hone / Motorsport Images
Les dérapages de Lewis Hamilton sont rares en F1, mais il a commis l’une de ses plus grosses erreurs à Monza quand il est entré dans une voie des stands fermée, se décrochant une pénalité stop and go qui l’a laissé tomber à l’arrière du peloton.
C’était une chance en or pour Bottas de riposter dans le combat pour le titre, seulement pour que le Finlandais lutte pour capitaliser. Un mauvais départ l’a fait tomber à la sixième place dans les premiers stades, et il n’a pas été en mesure de se faufiler sur le terrain comme prévu après le drapeau rouge et le redémarrage de la grille.
Bottas est rentré à la cinquième place, à seulement deux places de Hamilton, mais a rapporté après la course que sa voiture avait si mal géré aux points qu’il pensait avoir une crevaison. Il a également eu du mal avec une unité de puissance en surchauffe – traditionnellement l’un des points faibles de Mercedes – ce qui signifie qu’il ne pouvait pas faire pression sur les voitures devant lui.
Nurburgring – Panne du bloc d’alimentation
L’un des derniers clous dans le cercueil des espoirs de titre de Bottas est venu au Nurburgring. Après avoir pris la pole et avoir combattu Hamilton avec un geste particulièrement audacieux au virage 1, la victoire semblait être bien à la portée de Bottas dans le Grand Prix de l’Eifel.
Mais une erreur a permis à Hamilton de prendre la tête alors que Bottas gaspillait son avantage précoce, avant qu’une voiture de sécurité virtuelle ne permette à Max Verstappen de faire également le saut.
Tout espoir que Bottas avait de se battre contre Hamilton et Verstappen a été anéanti quelques tours plus tard lorsqu’il a signalé une perte de puissance après une panne du MGU-H, le forçant à abandonner.
Bottas a admis après la course qu’il avait besoin d’un « miracle » pour battre Hamilton au championnat – mais Lady Luck n’était pas sur le point de commencer à lui rendre service.
Imola – Débris touchés
Bottas semblait en forme alors que la F1 revenait à Imola, marquant sa deuxième pole position en trois courses avant de prendre le départ pour conserver son avance. Alors que Hamilton tombait derrière Verstappen et se classait troisième, les choses semblaient plus encourageantes.
Mais même avec les cartes apparemment empilées si fermement en faveur de Bottas, il a reçu un autre coup quand il a renversé des débris laissés par la Ferrari de Sebastian Vettel après un affrontement précoce avec Kevin Magnussen.
Une plaque d’extrémité cassée de la voiture de Vettel s’est logée dans la Mercedes de Bottas et a endommagé son plancher, lui coûtant jusqu’à une seconde par tour.
Cela signifiait qu’il ne pouvait pas s’écarter de Verstappen, permettant à Hamilton de faire un premier relais plus long et de sauter les deux voitures, arrachant une autre victoire à Bottas.
Turquie – Dommages
Valtteri Bottas, Mercedes F1 W11
Photo par: Charles Coates / Motorsport Images
Le Grand Prix de Turquie a été le point bas de la saison de Bottas. Alors que Hamilton était sacré champion du monde pour la septième fois, Bottas a traversé la ligne en 14e après avoir été battu par son coéquipier Mercedes.
Le temps humide et les conditions de faible adhérence ont rendu la tâche difficile pour tous les pilotes, mais Bottas a connu une course particulièrement torride. Il a été contraint de lancer sa voiture dans un virage au virage 1 pour éviter Esteban Ocon, qui avait été écrêté par Daniel Ricciardo. Huit virages plus tard, Bottas a tenté une passe à l’intérieur d’Ocon, pour entrer en contact.
L’affrontement a laissé la voiture de Bottas avec des dommages qu’il a portés pendant le reste de la course, laissant sa direction décentrée et glissant dans tous les virages à gauche.
Bottas a réalisé six tours au total tout au long de la course, marquant une fin timide à ses espoirs de titre.
Bahreïn – Ponction
Si Bottas pensait que le manque de pression dans la lutte pour le titre aiderait sa fortune à Bahreïn, alors il s’est gravement trompé.
Après un mauvais départ l’a vu abandonner l’ordre et se classer sixième une fois la course sous la voiture de sécurité suite au drapeau rouge et à sa reprise officielle, Bottas a pris une crevaison qui l’a contraint à faire des stands et à passer à une stratégie à trois arrêts.
Bien que Bottas ait pu se frayer un chemin jusqu’à la huitième place, cela a marqué un autre week-end où les choses ne s’étaient pas passées. Il n’a même pas été aidé par son avantage sur les pneus dans les derniers tours, car il a attaqué Pierre Gasly à un arrêt, car la voiture de sécurité est sortie avec trois tours à faire, ce qui a effectivement mis fin à la course.
Pré-Sakhir – Hamilton obtient le COVID une fois le titre réglé
L’un des plus grands défis que les pilotes ont dû relever cette saison était d’être hyper-sensible à la prise du COVID-19, sachant que rater une ou deux courses pourrait faire dérailler leurs campagnes – surtout si vous vouliez vous battre pour le championnat.
Lewis Hamilton a peut-être vécu comme un « ermite », selon Toto Wolff, mais cela n’a pas suffi à l’empêcher de prendre COVID-19 avant le Grand Prix de Sakhir. Après avoir signalé des symptômes légers, Hamilton a été testé positif, l’excluant du week-end de Sakhir.
L’ironie était que, comme Hamilton a raté une course pour la première fois depuis ses débuts en F1 au début de 2007, cela n’est venu qu’une fois le championnat réglé, ne donnant à Bottas aucune chance de profiter de l’absence de son coéquipier.
Cela dit, Bottas n’aurait pas fait une énorme brèche dans l’avance aux points de Hamilton, même si la course au titre était toujours vivante.
Sakhir – Erreur d’arrêt au stand
Valtteri Bottas, Mercedes F1 W11, dans les stands
Photo par: Steve Etherington / Motorsport Images
Le remplaçant de Hamilton, George Russell, a peut-être pris la plupart des commisérations après avoir été cruellement privé d’une première victoire en F1 non pas une, mais deux fois, à Bahreïn – mais Bottas a également perdu massivement.
Après avoir été devancé par Russell lors du premier relais, Bottas a bien fait après être passé aux pneus durs pour faire des incursions sur son coéquipier temporaire, réduisant l’écart de huit secondes à seulement cinq.
Mais lorsque la voiture de sécurité a été appelée et que Mercedes a essayé de doubler ses voitures dans les stands, sa course a été ruinée. Bottas a glissé après l’entretien de Russell, seulement pour que l’équipage du stand Mercedes trouve que les pneus avant destinés à la voiture du Finlandais se trouvaient sur l’autre Mercedes W11 – qui était déjà sur la piste et de retour dans la course.
Cela signifiait que Mercedes n’avait pas d’autre choix que de rééquiper la voiture de Bottas avec ses pneus durs existants. Bien qu’ils n’étaient pas plus vieux que le set du vainqueur éventuel Sergio Perez, en le laissant immobile pendant près de 30 secondes, il a enlevé toute la température des pneus.
Aussi impressionnant et peut-être symbolique que le passage de Russell sur l’homme qu’il pourrait un jour remplacer chez Mercedes, c’était assez facile compte tenu des températures froides des pneus auxquelles Bottas faisait face, expliquant sa chute à la huitième place.
Valtteri Bottas, Mercedes-AMG F1, 2e position, en conférence de presse
Photo par: Andy Hone / Motorsport Images
Ce fut une année difficile pour Valtteri Bottas, perdant une fois de plus dans le combat pour le titre face à son coéquipier. Et s’il est peu probable qu’un renversement de sa malchance ait fait assez pour faire basculer le championnat en sa faveur, il offrirait certainement un reflet plus juste de ses performances cette année.
« Si je voulais faire une liste de tous les événements malchanceux qui se déroulent dans les courses cette année, c’est une liste assez longue », a déclaré Bottas après sa crevaison à Bahreïn.
«Dois-je pleurer ou devrais-je rire? Je préfère rire. Certaines de ces choses, il n’y a rien que vous puissiez faire de toute évidence et je ne suis pas un gars superstitieux. Cela arrive juste parfois.
« Vous pouvez avoir une série de malchance, et cela peut prendre de nombreuses années ou un court moment. J’espère que les choses seront égales à un moment donné. Ce serait bien. »
